閻立本所繪的《步輦圖》，圖為唐太宗接見吐蕃使者。
提起閻立本，很多人知道他是畫家，並不知道他還當過宰相。皆因畫名太盛，光焰遮住了官銜。
閻立本（601—673），是初唐著名畫家，他特別擅長刻畫人物神貌，時人譽為“丹青神化”，史稱“工於寫真”。閻立本傳世畫作有《凌煙閣功臣圖》、《秦府十八學士圖》、《歷代帝王圖》、《蕭翼賺蘭亭圖》，其中我們最為熟悉的則是《步輦圖》，畫的是貞觀十五年（641年）春，吐蕃使者祿東贊拜見唐太宗的情景，當時已官至刑部侍郎的閻立本，在宮廷見證了“漢藏和親”的重大歷史事件，並用畫筆栩栩如生地呈現出來。
閻立本是遠超宮廷畫師的最好的畫家，這一事實有目共睹且眾所周知。此外，他還是個成就非凡的工程學家，閻立本與其兄長閻立德先後出任將作大匠，包攬了唐初宮殿、宗廟、陵墓的設計、繪畫和工藝。
唐高宗總章元年（668年），仕宦多年的閻立本被擢升為右相，正式當上了宰相。正巧，姜恪也因“歷任將軍、立功塞外”而被提拔為左相。“左相宣威沙漠，右相馳譽丹青”的順口溜不脛而走。
他任期內的大事是（668年8月）唐軍破平壤、滅高句麗的捷報，唐朝疆域在唐高宗統治時期最大。公平地講，閻立本當宰相雖無突出政績，但平穩過渡也不差，至少不是劣跡昭著的奸相。他載入史冊的大功一件就是慧眼識英才，為大唐的復興發掘並保住了砥柱之才——狄仁傑。
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