耿恭，出身於東漢名門、雲臺二十八將之一好畤侯耿弇的耿家，為人慷慨多謀略，有統兵的才能，在對外作戰中功勳卓著，“十三將士歸玉門”事件更是讓耿恭名垂青史，讓西域諸國認識到東漢的威勢和強大。
公元74年，耿恭跟隨東漢大軍征戰西域，擊敗北匈奴、降服車師國，重新設立西域都護府。耿恭因為戰功被任命為戊己校尉，率數百人鎮守戰略要地車師後國之金蒲城，該地卡住天山通往北匈奴的咽喉，是北匈奴大軍每次必定攻打的地方。公元75年3月、75年5月耿恭率領數百人奇蹟般的兩次打退匈奴數萬大軍的圍攻，就連北匈奴人都感到意外以為有神明在幫助漢軍。
耿恭的勝利改變不了東漢在西域軍隊不足的現實，公元75年6月西域都護陳睦遭到焉耆和龜茲兩國圍攻全軍覆沒，另一名戊已校尉關寵被北匈奴的軍隊包圍在柳中城，見此形勢車師國再次背叛和北匈奴一道進攻耿恭，當時正好趕上漢明帝駕崩，東漢朝廷難以派出援軍，耿恭只能孤軍奮戰。
從公元75年6月到76年1月，耿恭率領數百將士坐困孤城、同生共死抵禦住了數萬匈奴大軍的圍攻，糧食沒了就吃弓弩上的弓弦和盔甲上皮革充飢，守軍一直在減少但就是寧死不降，等到新皇帝漢章帝派來的援軍抵達的時候耿恭身邊僅剩26人，回到玉門關的時候只剩13人，耿恭等人的忠勇讓東漢朝廷上下動容，漢章帝親自嘉獎封耿恭為騎都尉、司馬石修為洛陽市丞、張封為雍營司馬、範羌為共縣丞，剩下九人都授予羽林之職。
回國後耿恭繼續在邊疆為國征戰，屢次和羌人交戰，斬殺、俘虜一千多人，使羌人勒姐部落、燒何部落等十三部落共數萬羌人，全都投降。
可惜耿恭這樣的將軍沒有輸在戰場上，反而敗在了朝堂上。耿恭因為上書言事得罪了漢章帝的寵臣馬防，馬防指使監軍彈劾耿恭不留意軍事，接受詔書時心懷不滿，使得耿恭獲罪下獄被奪去官職，最終老死家中。將軍不能馬革裹屍，反而老死於床榻之上，對於耿恭這樣能征善戰的人來說是最大的折磨。
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