在封建時代，數千年來一直實行皇帝專權統治天下的模式。皇帝作為封建統治階層的最高代表人物，高居等級金字塔的最高端，俯視眾生至高無上，擁有最為強大的權力，和最為豐厚的財富，即所謂的天下之主。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，全天下的億兆百姓，都必須對皇帝的權威恭恭敬敬，服從統治。
然而到了明朝末年，卻發生了一件奇特之事，完全顛覆了這種觀點。明朝一皇帝金口玉言傳下口諭，命令凡是朱家子孫後代，路過兩個縣城時，必須對老百姓恭敬行禮，即使面對一個三尺高的娃娃也不能例外。這在崇尚皇權、等級森嚴的封建社會，堪稱一件奇聞。那麼這兩縣的老百姓究竟幹了什麼，竟然能使得九重至尊的皇帝都紆尊降貴，禮敬普通百姓？
此事還要從清軍入關說起。崇禎十七年，多爾袞率領大軍勾結漢奸吳三桂，浩浩蕩蕩開進山海關，佔據京師，定鼎中原。縱橫天下十餘載的李自成、張獻忠等義軍勢力，在剽悍絕倫的八旗鐵騎攻擊下，轉眼間土崩瓦解。前明的文武大臣和軍隊，眼看明朝大勢已去，大部分都改旗易幟，背棄了故國，轉而賣身投靠清朝，使得清朝得以迅速壯大，在很短時間內就把北方反清勢力基本肅清。
崇禎死後，明朝宗室親王在忠於大明的臣民擁戴下，陸續在南方建立弘光、隆武、永曆等幾個小朝廷，使明朝統治得以艱難延續下來。志在天下的清朝統治者，臥榻之旁豈容他人酣睡，立即整頓甲兵揮師南下，渡過大江，想一舉平定南方。然而讓志得意滿的多爾袞沒想到的是，明朝的朝廷武裝力量不堪一擊，民間百姓的反清浪潮，卻風起雲湧，波瀾壯闊。
順治三年五月，清軍一支隊伍，在提督張天祿、總兵於永綬等人帶領下，掃蕩徽州地區。光聽名字就可知道，他們都是前明降將。涇縣的縣令尹民興，誓死效忠大明，動員涇縣百姓組織義軍，憑城固守，寧死不肯投降，要與清軍決一死戰。清將張天祿急於在新主子面前立功報效，立即對涇縣發起猛攻，結果遭到涇縣義軍的拼死反擊，傷亡慘重。
張天祿惱羞成怒，從後方調來大炮，猛轟縣城，清軍的兵力武器都佔絕對優勢，最終攻破縣城。為了報復涇縣義軍的反抗，清軍對城內被俘軍民百姓，大開殺戒，大肆燒殺劫掠，使得城中百姓死傷殆盡，遍野哀鴻。根據《明清史料》記載，涇縣之屠後，城中人口銳減，僅存不足百人，一座繁華小縣幾乎被徹底摧毀。
除了涇縣，整個江南反清復明運動中，還有一個地方格外引人注目。這個地方就是江陰。順治二年，清兵南下進攻江陰，在這裡遭到了一次極為猛烈的反擊。江陰軍民在前明官吏閻應元、陳明遇等人帶領下，同仇敵愾萬眾一心，為保衛江陰，與兇悍的清朝大軍展開殊死拼殺。在清軍重兵圍攻之下，江陰義軍整整堅守八十餘天，方才被攻陷。作為報復，清軍對江陰城百姓也進行了一次殘酷的屠戮，死傷之慘重觸目驚心。
“八十日帶發效忠，表太祖十七朝人物，十萬人同心死義，留大明三百里江山”。涇縣、江陰軍民在國破家亡之際，不顧生死保家衛國，面對清軍的屠刀，顯示出鐵骨錚錚的氣節和捨生取義的英風，天下人對他們無不讚譽有加。《所知錄》記載，當時的南明皇帝隆武帝雖遠在福建，也聽說了兩縣百姓英勇事蹟，“極獎忠義，聞江陰、涇縣人，以守城拒敵被屠”，非常感動，當場傳下口諭：“吾家子孫過此兩縣，三尺童子亦當禮而敬之”。讓明朝朱姓皇族後人，如果路過這兩個縣，一定要對百姓們致敬，即使面對一個三尺高的童子也應恭敬行禮，表達對他們忠勇氣節的讚佩。
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