作者｜遇见
“西域”这个词，最早出现于《汉书.西域传》，西域在地理位置上以天山为界分为南北两个部分，而居民大都居住在塔里木盆地周围。西汉初年有“三十六国”之称，南缘有楼兰、菇羌、且末、于阗、莎车等，习称"南道诸国"；北缘有姑师、尉犁、焉耆、龟兹、温宿、姑墨、疏勒等，习称"北道诸国"。此外，天山北麓有前、后蒲额和东西且弥等。西域各国人口不多，一般为两三万，龟兹在当时是人口最多的，足有八万人。西域各国虽小，但都有城郭， 国王以下设有官职，并且都有着占人口比重很大的军队。
在汉武帝以前，汉朝并没有跟西域各国建立关系。汉武帝当时为了抗击匈奴，派遣张骞到西域说服大月氏联合夹击匈奴，此次出西域历经13年，虽最后没有达成目的，但他第一次正式以汉朝使者的身份与西域各国交往，并了解到西域各国的政治、文化、军事等。张骞二出西域进一步加强了汉朝与西域各国的关系。至此，汉朝逐渐控制着西域。
到了西汉末年，社会矛盾激化，王莽代汉建立新朝，宣布推行新政，史称“王莽改制”。由于新政上执行了一系列错误的民族政策，导致西域诸国反叛，西域与中原的联系被迫中断。
东汉时期，北匈奴屡次侵犯边疆，汉明帝为彻底解决边患，决定反击，便派班超出使西域，以出击匈奴。
班超，字仲升，汉扶平陵人，东汉时期著名的军事家、外交家。班超自幼有大志，不修细节，然而内心孝敬恭谨，能吃苦耐劳。他也很有口才，能言善辩，博学多闻。班超不甘于为 官府抄官文，便投笔从戎，随窦固出击北匈奴，由于军事才能突出，窦固便派其出使西域。班超用了三十一年，平定西域五十多个国家，为西域的回归，促进民族的融合，做出了很大的贡献。
不入虎穴，焉得虎子
班超一行人到达鄯善，鄯善王一开始礼待班超等人，不过几天便冷淡下来，班超就猜想到必有匈奴使者来，导致鄯善王犹豫。班超从侍者中得知匈奴使者所在之处，于是与同行的36人商讨：“我等在绝域，欲立大功；而匈奴使者仅来了几天，国王就开始冷淡我们。若将我们送与匈奴，将难于活命”，并说“不入虎穴，焉得虎子，当今之计，独有因夜以火攻之”。当天夜晚班超带领手下在匈奴使者帐篷中放火，致使他们慌乱，班超亲手击杀三名匈奴使者，其手下也击杀三十多人，其余百名匈奴葬身火海。班超次日将匈奴首级给鄯善王看，鄯善王大惊失色，国人震撼，鄯善王表示愿意归附汉朝，并且派王子作质子。
平定诸国，威震西域
公元84年，班超调集疏勒、于阗兵力进攻莎车，莎车利诱疏勒王，疏勒王反叛，归顺莎车，班超便改立疏勒府丞成大为疏勒王，并调集兵力攻打前疏勒王忠。公元86年，前疏勒王与龟兹密谋诈降，班超早已识得其诡计，便将计就计，为其设宴，宴中下令绑了他并杀了他，并趁机击败他的兵队，打通了南方的通道。
公元87年，班超再次集结于阗等国士兵再次进攻莎车，莎车有龟兹、姑墨等国救援。于是班超便用计说自己兵力甚少，不足以抗衡，现在的办法就是各自逃散。班超故意放松对龟兹俘虏的看管，让他们逃回去报信，龟兹王等信以为真，便兵分两路率兵截杀，班超侦察得知后，率领部队直奔莎车大本营，胡人被打个措手不及，班超斩杀五千多人，莎车见此，只好投降，龟兹王等只好各自散。至此，班超的声名，威震西域。
月氏记恨班超拒绝其要求娶汉朝公主为妻，于是派副王率兵攻打班超，当时双方兵力悬殊，班超见大家都非常恐慌，于是向部下解释说：月氏兵虽多，但逾葱岭数千里远来，没有后勤运输，何足担忧?只要我们收藏好粮食坚守住，他们饥饿困苦自会投降，不过数十日就可以见分晓。月氏副王无法攻克班超，同时也抢夺不了粮食，于是便去向龟兹求救，班超早已料到，派人在途中埋伏，见使者，击杀之。班超派人把使者拿给副王看，副王感到很惊怕，进退两难，于是派遣使者向班超请罪，希望放他们一条生路，班超放他们回国，大月氏大惊，于是每年都向汉朝进贡。
北匈奴的衰弱，大月氏的失败，使得西域的反叛势力大大减弱，龟兹、姑墨等也纷纷投降。至此，只有焉耆、危须、尉犁三国尚未归汉，其余各国，都被平定了。
功德圆满，回归故土
“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”这是班超写给汉和帝的信中的一句话，班超在西域共达31年之久，因年老思乡，上书请求汉和帝准许其卸任回中原。永元十四年，班超回到洛阳，拜官射声校尉，一个月后因胸胁疾病逝世。
班超在西域31年，对巩固我国西部疆域，促进多民族国家的发展做出了卓越贡献。同时，东汉恢复对西域的统治，保卫了"丝绸之路"，促进了中国和中西亚各国的经济文化交流。
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