倪翠坪
鲜卑族是中国历史上建立政权最多的少数民族，在五胡十六国及南北朝时期，先后建立了前燕、西燕、后燕、南燕、西秦、南凉、北魏、东魏、西魏、北齐、北周，以及青海地区的吐谷浑。
但是对于鲜卑族的起源史学界还没有定论，主要有四种说法。
东胡说。东胡是中国东北部的古老游牧民族，存在时间是从商代到西汉，大约1300年。这是关于鲜卑起源最广泛的一种说法。《三国志》中记载“乌丸、鲜卑，即古所谓东胡也。”《后汉书》、《晋书》等史料中也有类似的记载。
东夷说。东夷是夏商周时对指黄河流域下游的部落总称，东夷也是汉族的起源之一。关于鲜卑族起源于东夷的证据是三国的韦昭在《国语 晋语》的一条注释“鲜卑，东夷国。”考过学上的证据更有力一些，1960年在内蒙古呼伦贝尔发现了大型的古墓群，被证为大约为2900年前（西周）至东汉初期的鲜卑族墓地，墓葬的随葬品和墓葬方式和黄河流域的古墓葬有关联。
山戎说。山戎是中国春秋时期北方的一支较强大的少数民族。又称北戎，匈奴的一支。《史记集解》中东汉人服虔说：“山戎、北狄，盖今鲜卑。”
逃亡汉人说。说鲜卑人是秦始皇筑长城时，逃亡的塞外的筑城汉人。这种说法最早见于东汉的一个叫应奉的大臣给汉桓帝的上书中。
不管鲜卑族最初起源哪里，鲜卑这个民族在秦汉时期已经出现在中国历史的舞台。秦汉时，匈奴盘踞草原，鲜卑族是匈奴人的奴隶。直到东汉，在东汉的军事打击下，匈奴分裂为南北两部，南匈奴内迁降汉，北匈奴西迁。鲜卑族逐渐兴盛在草原和中国北方建立了众多的政权，直至隋唐时期鲜卑族融入其他民族，主要是汉族。
鲜卑族的汉化，主要是在北魏开始的。北魏是南北朝时期北朝的第一个王朝。北魏是由鲜卑拓跋珪建立的北方政权，从386年到534年享国148年之久。北魏疆域广阔，主要控制着中国北方地区，北至沙漠、河套，南至江淮，东至海，西至流沙。北魏已经不是一个草原上的王国了，为了巩固统治。北魏孝文帝迁都洛阳，实施汉化改革，行汉制，着汉服，说汉语，改汉姓。
北魏之后，鲜卑族的宇文氏又建立了北周。隋文帝杨坚就是在北周的基础上建立的隋朝并统一南北。
隋唐两朝的皇室均有鲜卑族的血统。三朝国仗独孤信，就是鲜卑族。他的长女是北周的明敬皇后；四女儿嫁给唐国公李昞，生了李渊；七女儿独孤伽罗就是隋文帝的独孤皇后，隋文帝的五个五个女儿都是她生的。所以隋炀帝杨广和唐高祖李渊都是独孤信的外孙，是亲表兄弟。
南北朝时期的鲜卑族本身就是一个复杂的部族。以拓跋部为例，其人口组成不仅有原部族的人，还有留居漠北的十万余户匈奴，以及被拓拔部征服掳掠来的秽秣人、诸多杂胡，并且在崛起的过程中吸纳了大量的肃慎人、扶余人，甚至高加索白种人，以至于在体貌上拓拔部更接近于白种人。中国古代民族的划分重文化更甚于血缘，所以鲜卑族兴盛的时候，被它征服其他民族也都划归鲜卑族。北周时期，杨坚并不姓杨，姓鲜卑姓普六茹，鲜卑小名叫那罗延。建立隋朝后才恢复汉姓杨。
隋唐以后，随着汉族的再次兴起，鲜卑族逐渐消融在历史长河中，一部分鲜卑族融入汉族，一部分融入其他少数民族。根据分子人类学研究，鲜卑族与现代锡伯族有较近的亲缘关系，从发音上也是相似的，考古学家推测未与汉族融合的鲜卑人，可能发展成了现在的锡伯族。
毛剑杰
鲜卑人发源于大兴安岭的嘎仙洞，后来的鲜卑人分化出不少部落，有不同的起源地。在鲜卑人王朝北魏孝文帝时期，开启汉化改革，后逐渐融于汉族。
鲜卑人原为东胡的一部，在匈奴崛起成草原霸主后，东胡被冒顿单于击败，遂退守乌桓山和大鲜卑山，以山为名形成乌桓族和鲜卑族。大鲜卑山就是现在所指的大兴安岭，在北段有一东洞名曰嘎仙洞，保留有鲜卑人祭祀先祖的祭文，一般认为嘎仙洞就是鲜卑人的起源地。
鲜卑人于公元45年跟随匈奴侵扰东汉，才正式登陆历史舞台。在公元91年时，北匈奴远走中亚，鲜卑人乘机占领了蒙古高原。此后鲜卑人经历过两次短暂的统一，一是檀石魁，二是轲比能。两人死后鲜卑人都陷入混乱，轲比能还是被曹魏派刺客刺杀的。
在五胡乱华时期，鲜卑许多部落在中原地区发展，
慕容鲜卑建立四个燕国，乞伏鲜卑建立西秦，秃发鲜卑建立南凉，拓拔鲜卑建立代国，其余鲜卑部如吐谷浑部也各自为政。
直到北魏建立后，北方才重归统一。北魏建立者拓跋珪，是代国末任皇帝拓拔什翼键的孙子，所以代国实际是北魏的前身。在北魏建立后，于公元439年，由太武帝拓跋焘统一北方。
在公元471年，北魏孝文帝开启汉化改革，把鲜卑性改为汉人姓，如拓拔改为元，独孤改为刘，贺楼改为楼 。令鲜卑人说汉语，写汉字，尊孔等一系列汉化改革。在改革后，鲜卑人和汉人一样说汉语、写汉字、穿汉服、读孔孟之书，甚至连姓都是汉姓，鲜卑人和汉人就再也分不出区别了，此后鲜卑人逐渐失去了民族特色，成为了汉人的组成部分。
虽然鲜卑人主体已经和汉人无异，但是根据吉林大学的DNA研究，现代的锡伯族有有部分可能是拓拔鲜卑的后人 。比如佟丽娅，她是锡伯族，就可能是拓拔鲜卑的后代。
