曾幾何時，國產二代機殲-8“槍挑”四代隱身機F-22的說法在國內軍迷中大有市場，甚至不少專家都“正經臉”地論證了一番可行性。這一言論流傳時間之長，從F-22戰機於2005年服役一直延續到了國產殲-20隱身戰機的問世。當我們自己實際感受過隱身戰機的威力時，才徹底明白殲-8對抗F-22的腦洞有多大！不過，就在近日，F-22戰機的“家鄉”卻傳來十分正經的消息：美國海軍已聯合波音公司，正式啟動F-18艦載機升級對抗殲-20、蘇-57隱身戰機方案。而且，波音方面宣佈真的找到了“F-18應對低可探測度平臺日益嚴峻威脅的方法。”
這就是號稱能對抗殲-20的F-18艦載機最新版效果圖。圖片來自波音公司網站。
被美國海軍寄予厚望的這款F-18艦載戰機，被波音公司稱為F/A-18E/F“超級大黃蜂”Block3型戰鬥機。波音公司當前已進入Block3型“超級大黃蜂”的深入研發階段。據預計，首批6架Block3型“超級大黃蜂”的生產工作將於2018財年啟動。到2019年，波音公司將全部轉向生產Block3型“超級大黃蜂”。美國海軍艦載機部隊將於2020年開始接收首批可用於作戰的Block3型“超級大黃蜂”。到2022年，該型艦載戰機將實現上艦。
而且，經美國海軍認可，自2022年起，波音公司將啟動Block2型“超級大黃蜂”升級至Block3型的工作。最終，美海軍整個“超級大黃蜂”機隊都將達到Block3型的標準。美海軍計劃到2024年將500餘架Block2型“超級大黃蜂”，全部升級為Block3型，並由波音公司新生產116架Block3型戰機。
美海軍F-18艦載機將全部升級為Block3型。
那麼Block3型“超級大黃蜂”對抗甚至“擊敗”殲-20、蘇-57隱身戰機的法寶是什麼？波音公司F/A-18和EA-18攻擊、偵察和機動能力項目副總裁吉利恩近日透露：“紅外搜索、跟蹤及遠程反隱形目標鎖定技術，為（美軍）航母艦載機部隊彌補了一項缺陷，即賦予艦載機部隊網絡化傳感器探測能力。”
除了有壽命更長的機體、新式增程保形油箱、更小的雷達反射截面積、衛星通信能力升級到新式先進駕駛艙顯示系統之外，Block3型“超級大黃蜂”最重要的改進有三方面：一是增配“分佈式目標處理器網絡”（DTP-N）計算機——可讓“超級大黃蜂”的處理能力實現指數級提升；還有高速、高帶寬、高流量、抗干擾、以互聯網協議為基礎的“戰術目標瞄準網絡技術”（TTNT）數據鏈。
二是配備AN/ASG-34Block2型紅外搜索與跟蹤吊艙。上述計算機和數據鏈，就是要與這款吊艙進行“融合式”搭配使用。
美軍這款紅外搜索跟蹤吊艙的原理，與殲-20機頭下方的光電系統類似。感謝作者。
TTNT數據鏈和DTP-N處理器的數據傳輸速度更高，處理量更大，而且抗干擾能力強。它倆聯合起來才能實時判讀AN/ASG-34Block2型紅外搜索與跟蹤吊艙等傳感器傳來的探測數據。當然光有紅外吊艙還遠遠不夠。
所以Block3型“超級大黃蜂”的第三個重要改進就是換裝美國雷神公司生產的AN/APG-79有源電子掃描陣列雷達（主動相控陣）。這款雷達據稱能保證2架Block3型“超級大黃蜂”在超視距範圍與殲-20、蘇-57隱身戰機“平等”交戰。
雷神公司生產的AN/APG-79有源電子掃描陣列雷達。
說了這麼多，簡單歸結為一句話，美軍希望通過增強F-18對隱身戰機的遠程發現、跟蹤、鎖定能力，來達到以三代艦載機對抗四代隱身機的目的。也就是說讓四代機在三代機面前不能再隱身，然後雙方各憑雷達、導彈和戰術，來一場“看得見”的空戰。
至於美國海軍和波音公司對這一方案的底氣如何，美國《國家利益》雙月刊網站的一句話相當意味深長：未來幾十年，洛馬公司生產的F-35C戰機以及“超級大黃蜂”Block3型戰機，將是美海軍前線戰機編隊的主力機型……
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