汉字是迄今为止连续使用时间最长的文字，也是上古时期各大文字体系中唯一传承至今的文字，是目前世界上唯一仍被广泛使用的高度发达的文字，是人类文化的瑰宝。它承载着中国数千年的文明，影响着周边数国的文化进程，时至今日它仍然是世界文化舞台上的宠儿，它的魅力正在一步步的征服世界。如果非要说文明从哪里开始，文明应该是从文字开始的，只有有了文字，先人留下的宝贵经验和智慧创造才会被传承发展。那么汉字是怎样形成的，为什么说它对周边国家的影响深远？
汉字从起源到现在使用的正楷它经历了这几个演变过程：
汉字是上古时代的汉族先民所发明创制并作改进，目前确切历史可追溯至约公元前1300年商朝的甲骨文、籀文、金文。再到秦朝的小篆，发展至汉朝隶书，至唐朝楷化。汉字广义上指从甲骨文、大篆、金文、籀文、小篆，至隶书、草书、楷书、行书等的文字，狭义指以正楷作为标准写法的汉字，也是今日普遍使用的现代汉字。
1、甲骨文
甲骨文的发现，完全是偶然的。1898年与此同时1899年之交，农民犁田时，时常发现刻有图文的甲骨，农民不知道这些甲骨的来历，但以为年代久远，可以治病，就收集起来卖给药商，称“龙骨”。据说，1899年，当时北大校长，金石专家王懿荣因生病吃药，首先发现甲骨上刻的是古代文字，才开始收集。发现甲骨文的这个地方曾是殷商王朝都城的遗址，所以，我们可以认为甲骨文是殷商时代的文字，距今约有3000年的历史。 殷商时期，科学文化落后，人们无法解释各种自然现象，把各种奇异的现象归结于鬼神，认为世间万物都是鬼神在操纵，因此，殷王朝统治者十分崇拜神灵。从国家大事到日常生活（祭祀，征战，畋猎，天气，安危疾病，男女生育），都要事先占卜。占卜的方法，先将龟甲或兽骨剖开，然后在背面凿出椭圆形的小槽或钻成小孔，再用火烧烤。甲骨片受热后自然在正面裂出各种条纹。史官便按照条纹的不同形状来判断吉凶祸福，占卜后由占卜人在甲骨上刻下占卜的月日，贞人，占卜的内容，结果（即兆头，所示吉凶），以及事后的应验的情况，作为档案保存。这些记录就是甲骨文字，由于多是占卜的记录，就内容说叫“卜辞，贞卜文字”又由于用尖锐的东西刻的，又叫“契文”，又由于是在殷商的故都废墟发现的，又叫“殷墟文字”。
2、金文
金文是指铸刻在殷周青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。殷代末期出现了少量青铜器，周代青铜器开始被大量制造。而在西周时代，青铜器还主要是王室的器皿，诸候并没有铸造的权力。到了东周，诸候称霸，青铜器铸造不再局限于王室。但大量出土的还是西周及春秋这两个时期。所以，金文一般指西周时期的文字。金文最初只是铸刻一些代表族名，国名的符号。后来基本上记功绩，受封赏，刻铸以传后代，来显其荣。因古代人用钟鼎作为铜器的总称。前人曾称这种文字为“钟鼎文”，又因为言辞多是为了“铭刻不忘，永作记念”，又称“铭文”。这些称呼都不能概括其特点。因此，后人便改称金文，使文字摆脱了图画性，这是汉字发展的第一块里程碑。
3、大篆
大篆，也称籀（zhòu）文，因其着录于字书《史籀篇》而得名。《汉书·艺文志》：《史籀》十五篇，周室王太史籀作大篆。大篆是相对于小篆而言的，大篆指通行于春秋战国时期的秦国文字，广义的大篆包括小篆、甲骨文、金文和六国文字。周平王东迁洛阳，秦占据了西周故地，并继承了西周文字（金文），所以可以认为大篆是在金文的基础上发展而来的。
四、小篆
小篆是汉字第一次规范化的字体。春秋战国时的“文字异形”，秦始皇统一后，为了巩固政治上的统一，采纳了丞相李斯的意见，推行了“书同文”的改革，统一了文字。这是我国历史上第一次重大的文字改革。
①“罢其不与秦文合者”（即战国时期流行于东方的区域性文字——六国文字）
②“取史籀大篆,或颇省改。”这就是说小篆是在大篆的基础上，简化了大篆的形体结构，改变了大篆的叠床架屋，复杂的写法，逐渐整齐统一，稳固定型而成，如“商：（大）（小）”
③把原来没固定形式的偏旁部首统一起来，使一个偏旁只有一种固定的写法，如“ （心），（衣），（水）”并确定了每个偏旁在汉字形体中的部位，不能随意正反，左右颠倒。每个字的书写笔数也基本固定了。这就使字体基本上定型化，统一化了。
五、隶书
秦代有两次文字改革，一是统一文字，由大篆改为小篆；二是使用了较小篆潦草些的隶书。这是第二块里程碑——文字发展摆脱像形性。隶书是从小篆脱胎出来的。始于秦朝，经过两汉231年（前206—25）的演变，到汉代才臻于成熟。隶书是汉代的主要通行书体。这样说来，隶书可分秦隶，汉隶两个发展阶段，又称古隶和今隶。
早期的秦隶，实际上是小篆的辅助字体，是秦统一后因为政务繁忙，“奏事繁多，篆书难成”而产生的一种应急字体，是统一于民间不登大雅之堂的俗体。秦代正式书体还是小篆。秦隶实际上就是草篆，线条较小篆简直变弧线为直线，变圆转为方折，有一定的粗细变化。这样书写起来就方便多了。据说开始用这种字体书写的是处理徒隶之事的文书。
晋代卫桓《四体书势》“秦既用等比例，奏事繁多，篆字难成，即令隶书人佐书，曰隶字，汉因行之……隶书者，篆之捷也。”
唐代张怀 《十体书断》“秦造隶书，以赴急速，为官司刑狱用之，余尚用小篆写。” 对“隶书”这个名称，历来说法不一。有的说，这种书体首先在当时官府中办普通文书的徒隶（管狱讼的小官吏）中流行开来，所以叫隶书，并指名说是程邈（本是囚犯，因对文字改革有贡献，释出任御吏）所造，只能说是搜集整理隶书的人。
六、楷书
楷书，也叫“真书”或“正书”。楷是规矩，整齐，楷模的意思，是说这种字体可作为法式，模范，即标准字体。
楷书是由隶书演变而来的。兴于汉末，盛于魏晋南北朝。直到现在，仍是汉字的标准字体，已有近2000年的历史了。东汉，三国魏时的书法家钟繇的小楷《贺捷表》，虽还没有摆脱隶书笔意。但已是今天见到的最早的楷书了，是由隶向楷过渡的典型作品。其主要横画已失去了“蚕头燕尾”特征，撇捺已成锐势，但还存在隶书遗意。有的捺画还顺势飘扬作波磔。撇捺仍向左右飞扬。
所以汉字在古代已发展至比较完善的水准，很长一段时间东亚一些国家都在使用汉字，而后东亚各国又在汉字的基础上创造了本国文字。
1、汉字对日本文字有着深远的影响
日本本族文字的出现则相当晚，虽然有着古老的文化，但是长期以来，其人民都是以汉字作为自己传播思想、表达情感的载体，称汉字为“真名”。
由于吉备真备和弘法大师（空海）长期旅居中国唐朝，对汉文化和汉字有很深的研究。前者根据标音汉字楷体偏旁造成日文“片假名”，后者采用汉字革体创造日文“平假名”。即使日本有了自己的文字，但是汉字的影响力并未终，时至今天，已在世界占据重要地位的日本文字仍保留有一千多个简体汉字，这也是我们不懂日文，却能看懂日文大概意思的原因。
2、汉字对越南文字的影响
越南曾是中国的郡县，所以受中国文化的影响较深。越南独立后，无论是上层人士的交往，还是学校教育以及文学作品的创作，均以汉字为工具。直至十三世纪，越南才有本国文字——字喃。字喃是以汉字为基础，用形声、假借、会意等方法创制的表达越南语音的新字。十五世纪时，字喃通行全国，完全取代了汉字。
3、汉字对朝鲜文字的影响
朝鲜文字称谚文。它的创制和应用是古代朝鲜文化的一项重要成就。实际上，中古时期的朝鲜和日本一样都没有自己的文字，皆使用汉字。新罗统一后稍有改观，时人薛聪曾创造“吏读”，即用汉字表示朝鲜语的助词和助动词，辅助阅读汉文书籍。终因言文各异，无法普及。 李朝初期，世宗在宫中设谚文局，令郑麟趾、成三问等人制定谚文。他们依中国音韵，研究朝鲜语音，创造出11个母音字母和17个子音字母，并于公元1443年“训民正音”，公布使用。朝鲜从此有了自己的文字。
文字是人类的创造之物。从本质上讲，文字乃是人类思维及思维概念的“外化”。从形态上讲，文字是一种表述或展示思维过程的“书写视觉符号”。从功能上讲，文字是一种记录思想，并且使思想得以发展的交际工具。汉字作为一种文化的载体深深的影响着周边国家的文化进程。乃至今日，汉语、汉字仍以它独特的魅力，吸引着国外友人的学习，学汉语写汉字已然成为一股潮流。 相信在不久的将来，汉字将和英文一样成为世界语言。
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