歷史上，曹操曾經數次攻打呂布，都沒有成功。濮陽之戰的時候，曹操中了呂布的詐降之計，差點被呂布幹掉。後來，曹操還是頑強地戰勝了呂布，戰敗的呂布想投降，魏武帝不僅沒有答應，反而殺了呂布“兩次”。
生死恩怨
據三國志記載，曹操打敗呂布後，“於是縊殺布。布與宮、順等皆梟首送許，然後葬之。”
先是叫人勒死了呂布，然後把呂布的屍體、陳宮和高順一塊斬首了，後來屍首送到許都，分別埋葬。
一般來說，對付戰敗的敵人，要麼縊殺，要麼斬首，為何曹操要給呂布上個全套呢？這得從呂布的所作所為說起。
呂布這人反覆無常，即使沒看過三國志的中國人都知道。呂布的最大特點就是“坑主”：每次跳槽就會把自己老大殺了，以老大項上人頭作為升級的墊腳石。丁原對呂布不薄，與他有知遇之恩，他想都不想就殺了；董卓罪大惡極，但與呂布有父子之名，他也不管不顧，親手幹掉了董卓。不管丁原和董卓的名聲如何，但呂布作為他們的親信，說殺主公就殺，反覆小人這個稱呼是坐實了。
當呂布當著董卓面造反時，董卓恨恨地罵呂布是“庸狗”，即便殺了董卓，司徒王允還是瞧不起呂布，呂布去投靠袁術，連袁術這樣的人都嫌棄他，不肯收留。可見呂布的名聲有多爛。
曹操就因為呂布名聲不好，就要殺呂布兩次嗎？也不盡然，曹操的理由是要表現強烈的儀式感。
中國人看重全屍，特別是朝廷裡有頭有臉的人。要殺有頭有臉的人，不能見血，最高級的處死方法就是自縊，讓對方自殺；次一級的方法就是縊殺，派人勒死當事人。不管怎麼說，被人勒死還是自己動手，都是比較體面的處決方法，符合朝廷高級工作人員的身份。斬首等刑法只適用於普通人或者罪犯，即便要“刑上大夫”，如李斯被腰斬，無一例外都帶著強烈的震懾意義。不過，關於梟首和縊殺，中西方看法完全相反。
在歐洲，只有貴族才能享受梟首的特權，比如“殺妻天王”亨利八世的幾任王后、瑪麗·斯圖亞特女王以及著名的路易十六等，都是被梟首處決。而普通人犯罪，如殺人犯、海盜等才會上絞刑架被勒死。一般來說，在西方，斷頭臺帶有貴族屬性，比絞刑架高貴（當然，高貴也沒有什麼意義）。中西方的這種差別，很大程度是由於對於身體的觀念不一樣，中國人看重全屍，特別希望保留完整的遺體。西方人就不一樣了，他們相信有一個彼岸世界，如果必須要被處死，為了快速趕往彼岸世界，則梟首比縊殺要痛快多了。
話題轉回呂布，曹操先是縊殺呂布，尊敬的是當時的社會等級。呂布畢竟是個諸侯，應當享受到縊殺的體面處決方式。但是，呂布這人不僅道德低下，且三番四次給曹操惹麻煩，所以曹操又把呂布的遺體梟首了，增加了一種正義的儀式感，不僅洩了憤，還告訴其他諸侯，自己羞辱了道德敗壞者呂布，維護了基本的社會道義，自己的做法帶有正義屬性，應當獲得掌聲。
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