由于工作的关系，趣话君参加过很多次的遗体告别仪式，告别仪式前，逝者多是以布盖脸，仪式开始时，盖脸的布已揭去，以便于最后的告别，这是逝者人生的最后一个仪式，既是对逝者的告别，也是参与告别的人感情表达。每参与一次告别，都是一次心灵的洗礼，对人生认识的一次深化。
在农村和城镇，这种风俗还存在。有时到逝者家中去慰问吊唁，逝者多以布盖脸。若是非常好的朋友去世，也可以揭开布看看遗容，其家人不会反对。若是亲戚去世，最好就不要把布揭开了，这样会引起家人的误会，会认为你怀疑死者是非正常死亡，是被害死的。过去农村中也出现过这类的矛盾。
《金瓶梅》几处曾写掩面的内容，在第5回中，潘金莲毒死武大后，她与王婆将武大挪到楼下，停在一扇门板上，给武大梳了头，戴上头巾，穿好衣服鞋袜，用一片白绢盖脸，用干净的被子盖在尸体上，好像病死一样。第62回写了李瓶儿之死。李瓶儿嫁给了西门庆，李瓶儿死后，西门庆非常悲痛，众妻妾为李瓶儿穿好衣裳，“把李瓶儿用板门抬出，停于正寝。下铺锦褥，上覆纸被，安放几筵香案……”这两处都写了为死者盖脸的情况。
为何死者要盖脸？它的起源在哪儿呢？
盖脸也叫掩面，是用纸、白色、黄色的布或绢盖在尸体面部或身上。《荀子·礼论》：“设掩面儇（xuān）目，鬠（kuò）而不冠笄矣。”杨倞注：“《士丧礼》，掩用练帛，广终幅，长五尺。”儇目意为以巾覆盖死者面目。鬠是束发的意思。“鬠而不冠笄”，意为束发而不用固定冠的簪子。杨倞所注是掩脸所用帛的长宽，这个尺寸可以把人整个盖住了。
掩面习俗起源与伍子胥有关。
伍子胥本是春秋末期楚国人，后逃到吴国，成为吴国大夫、军事家，吴国用伍子胥等人的计谋，打败楚、徐、鲁、齐等国，成为诸侯一霸。
吴王夫差执政后，伍子胥多次劝谏夫差杀掉越王勾践，夫差不听，后来派人给伍子胥送来宝剑，令其自杀。伍子胥自杀前对门客说：“请将我的眼睛挖出放在东门之上，我要看着吴国灭亡。”
《太平御览》819卷引《吴越春秋》曰：“吴王将死，曰：‘吾以不用子胥言，以至于此。死者无知则已，死者有知，何面目见子胥也！’遂蒙絮覆面而自刎。”在伍子胥死后九年，吴国为越国所灭，吴王最终落个以絮覆面自刎的下场。《说苑》卷九《正谏》非常详细地记载了这件事。从这里可以看出，人死后用盖脸的习俗先秦时就有了。盖脸的原始本意是无颜面与某人地下相见。
《新唐书·礼乐志十》记载的丧葬礼仪中，对死者“衣以明衣裳，以方巾覆面，仍以大敛之衾覆之。内外入就位，哭。”宋代高承在《事物纪原》中记载：“今人死以方帛覆面者。”这些说明，唐宋时延续为死者盖脸的习俗。
《金史·烈女传》记载，撒合辇的妻子独吉氏，在元军城破之前，独吉氏“戒女使曰：‘我死则扶置榻上，以衾覆面，四围举火焚之，无使兵见吾面。’言讫，闭閠自经而死。”家人按照她的告诫，把她的尸体放在榻上，用衾掩面。《女镜》卷八“撒合辇妻”条也记载了这件事。
对死者掩面最惨烈的记载，是明朝崇祯皇帝临死前遗诏。《明史·庄烈帝二》载：崇祯在自缢前，“御书衣襟曰：‘朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。’”清代惜华楼主《皇清秘史》第22回：《崇祯帝捐躯殉社稷，多尔衮奉命略中原》、近现代作家许啸天《明代宫闱史》第110回：《喋血深宫凄凉悲亡国，伤心月殿遗恨感煤山》，对这件事有文学描述。崇祯的盖脸是无面目与祖宗地下相见。
对于普通人而言，很多人去世，不牵扯无脸与谁见面的问题，但还盖脸，主要原因一是习俗的延续，再则是检验死者是否真正死亡，看纸是否吹动或变湿；更主要的原因是过去死人停放的时间长，三五天甚至更长，盖脸既是对死者脸部的保护，也是一种遮掩，避免引起吊唁人的不适。
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