曹操一生有25個兒子。其中，曹丕、曹植、曹彰都是曹操的嫡子，深受曹操喜愛，曹丕也最終接了他的班。但比起這三位來，還有一個兒子，似乎更加讓曹操喜歡，那就是他第七個兒子曹衝。
曹衝的母親雖然只是曹操的一個妾，但他從小聰明過人，性格溫和善良，所以非常受到曹操到寵愛。曹操不止一次的在下屬們面前誇獎這個兒子，而且時不時的露出要立他為繼承人的意思。
關於曹衝的事蹟，歷史上記載的很少，因為這位神童，13歲便因病去世了。而他僅有的兩個事蹟，一個是“曹衝稱象”，這個被寫入了小學語文教科書，被國人所熟悉。而另外一個故事，則不光展現了他聰明的一面，更加凸顯了曹衝是個仁厚的人。一次，曹衝碰到一個管理倉庫的小吏，看他憂心忡忡，就問他出了什麼事。小吏說：“曹丞相的馬鞍在倉庫裡被老鼠啃了，大人知道後，一定會殺了我，我正準備綁上雙手，到他那裡請罪呢。”
曹衝聽到後，對小吏說：這事全部包在他身上。於是，他拿剪刀將自己的衣服剪成了鋸齒狀，很像是被老鼠咬壞的，然後找到自己的父親，愁眉苦臉的說：“我聽人說如果衣服被老鼠咬了，那麼自己就會遇到災禍，是這樣嗎？”曹操聽了，安慰他說：“這都是瞎說，不要相信。”聽到這話，曹衝立刻高興起來，就讓小吏將馬鞍被咬之事告訴曹操。曹操也不傻，聽到這話，立刻明白是曹衝在暗中保護他，也就不再追究了。
公元208年，年僅13歲曹衝病死了。曹操抱著曹衝，傷心的說：“
如果華佗尚在，你定不會死啊！
”而實際上，就在同一年，曹操就因為厭惡華佗，將他殺死在獄中。而當曹丕等人過來勸慰曹操時，曹操更是說出了一句耐人尋味的話：“
曹衝之死，是我的不幸，卻是你們的幸運啊。
”言外之意，如若曹衝不死，那麼將來繼承他位子的，就輪不到曹丕他們了。這句話，同樣也給曹丕扣上了一個“
犯罪嫌疑人
”的帽子。
聽到這話的曹丕心驚膽戰，曹丕趕緊向父親推薦，讓他老婆甄宓家族裡一個死去的女孩和弟弟配下陰婚，併合葬在了一起。
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