導致腫瘤患者出現營養不良的原因主要有三個方面 ：一是腫瘤本身的影響；二是各種抗腫瘤治療的影響；三是觀念誤區；它們或是影響了攝食、或是影響了消化、或是影響了吸收，又或是兼而有之。
一、腫瘤本身的影響：
腫瘤本身就可以引起患者食慾減退、噁心、嘔吐、味覺及嗅覺改變。就算是山珍海味，在腫瘤患者眼裡可能也只是粗茶淡飯。原本美味可口的食物，不再美味，自然就影響到了患者的攝食行為。
另外發生在消化系統的腫瘤，如胃腸道腫瘤可直接導致消化功能障礙，吸收不良、腹脹、腸道梗阻等；食管、咽喉的腫瘤則可導致吞嚥受限。這種情況下，即使有進食的慾望，那也消化吸收不了。
此外，腫瘤本身會導致機體出現代謝紊亂，使能量消耗增加，能量的利用效率下降。
一方面營養攝入減少，另一方面營養消耗增加，長期不注意補充就很容易發展為營養不良。
手術本身會增加機體的營養需求，另外當手術涉及到上、下消化道時則會影響到患者進食；而接受放、化療治療的患者則往往會出現食慾減退、味覺嗅覺改變、厭食、噁心、嘔吐、粘膜改變、腹瀉、早期飽脹感、胃腸痙攣、麻痺性腸梗阻和吸收不良等。
三、觀念誤區：
很多腫瘤患者都存在一些觀念上的誤區，比如“吃肉不如喝湯”，但是事實上肉湯中的營養成分主要還是在食材（肉）裡面，湯裡面的營養微乎其微；又比如“‘發物’不能吃”，然而“發物”也只是中醫上的說法，在歐美國家並沒有“發物”之說。相反，很多所謂的“發物”（如牛羊肉）都是優質蛋白的良好來源，限制“發物”，豈不就是限制了補充營養的良好來源嗎？還有就是過分迷信保健品（如蟲草），導致日常生活中“輕飲食，重保健品”。
其實我們並不反對喝湯或吃保健品，只是強調營養補充就像搭房子，首先要把六大類食物（谷薯類、蔬果類、蛋奶類、魚肉禽類、堅果類、油脂類）吃夠了，房子搭好了，再去考慮喝湯、補充保健品，做一些錦上添花的裝飾。房子沒搭好，就大談特談裝修，那就是空中樓閣了。
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