NB-IoT/eMTC已經成為全球主流運營商蜂窩物聯網業務核心基礎設施的主要選擇，不過，目前廣域物聯網應用更多是通過全球電信運營商2G/3G/4G蜂窩網絡實現連接，由於蜂窩網絡的特徵和物聯網應用對於連接的需求越來越明確，未來更多連接會由NB-IoT/eMTC網絡來承載。不少國家和地區已有全網覆蓋的NB-IoT/eMTC網絡基礎設施，然而，基礎設施只是萬里長征第一步，和物聯網其他業務一樣，這是一個漸進式發展的過程，不應該是一個運動式的過程。
全球60張NB-IoT/eMTC網絡已實現商用
作為3GPP主導的通信標準，NB-IoT/eMTC還是得到全球大部分主流運營商的青睞。根據GSMA收集的數據顯示，目前全球已有超過30家主流運營商推出60張蜂窩物聯網網絡，包括NB-IoT和eMTC(LTE-M)，其全球分佈區域如下：
全球NB-IoT/eMTC部署情況（來源：GSMA）
上圖顯示，蜂窩物聯網部署主要集中在北美、歐洲、亞太、澳洲這些區域，東歐、俄羅斯、西亞、非洲、南美洲等地區部署非常少。可以看出，率先實現NB-IoT/eMTC網絡商用的地域主要是經濟相對發達的國家和地區，其他不少地區本身移動網絡普及率不如發達地區高。另外，也有不少地區的運營商選擇基於非授權頻譜的技術部署物聯網網絡，如俄羅斯、印度以及東歐、西亞、南美一些運營商選擇LoRaWAN技術部署其基礎網絡。
已經實現NB-IoT或eMTC網絡商用的運營商及商用地域總結如下：
全球NB-IoT/eMTC部署情況（來源：GSMA，物聯網智庫製表）
所有商用的網絡中，NB-IoT商用網絡為47張，eMTC(LTE-M)商用網絡為13張，其中有8家運營商在同一地區同時商用NB-IoT和eMTC網絡。在所有運營商中，沃達豐已在9個國家推出商用的NB-IoT網絡，T-Mobile已在8個國家推出商用的NB-IoT網絡，Telia已在4個國家推出商用的NB-IoT網絡，這三家歐洲的跨國運營商本身就在多個國家擁有基礎網絡，因此在多國部署NB-IoT網絡也是其物聯網業務發展的組成部分。
同一地區競爭催生連接數增加
在所有已部署的NB-IoT商用網絡中，不少是位於同一國家或地區，根據GSMA收集的數據，可以統計以下15個國家有2張或以上的NB-IoT網絡：
15個國家和地區有多張競爭性NB-IoT網絡（物聯網智庫製表）
這15個國家和地區的NB-IoT網絡是由不同運營商提供的，如芬蘭國內就有其三家運營商Elisa、DNA和Telia分別部署的NB-IoT網絡開展服務，而國內則由三大運營商分別部署NB-IoT商用網絡。
在同一國家或地區有多個運營商提供NB-IoT服務的情況下，各家廠商對於NB-IoT終端、項目的競爭就較為激烈，由此催生出更多手段來吸引用戶採用NB-IoT網絡，比如在國內，中國電信、中國移動就拿出數億元來補貼NB-IoT模組，推動連接數快速增長。對於一些面積較小的地區，多家運營商的競爭會促進更多創新，比如香港地區以及新加坡。
不過，以NB-IoT/eMTC為代表的蜂窩物聯網應用需要一個漸進的擴展過程，畢竟最終連接數的增長依賴的是國民經濟各行各業對物聯網的接受程度，以及各垂直行業需求的迫切性。從目前數據來看，全球蜂窩物聯網連接數主要來自於傳統的2G/3G/4G，在未來7年中，傳統蜂窩網絡依然會承載大量物聯網連接，但NB-IoT/eMTC會逐漸超過2G/3G/4G成為主流連接方式。GSMA最新發布的預測數據如下：
全球蜂窩物聯網連接數（單位：百萬；來源：GSMA，物聯網智庫製圖）
從GSMA的預測數據中可以看出，到2018年底，預計通過2G/3G/4G連接的物聯網終端數量為6.94億，通過NB-IoT/eMTC這些基於授權頻譜LPWAN技術連接的終端數為6600萬。近期中國移動發佈中期報告顯示其物聯網連接數達到3.84億，因此在2018年底中國的2G/3G/4G物聯網連接數佔全球大部分的比例。到2025年，2G/3G/4G物聯網連接數會增加到13億，而NB-IoT/eMTC連接數則增加到18億。
蜂窩物聯網連接數分佈（來源：GSMA，物聯網智庫製圖）
由於傳統蜂窩網絡仍然承載大量物聯網連接，不少需要高帶寬的應用需要3G/4G網絡連接，加上目前2G網絡產業鏈十分成熟、成本極低，使得2G/3G/4G在未來數年中依然是蜂窩物聯網連接的主要承載設施之一，不過其增速比較緩慢，從2018年到2025年的年複合增長率僅為9.38%。而NB-IoT/eMTC則隨著產業鏈的成熟，增長速度加快，在接下來的幾年中會實現每年超過60%的增速，使得其佔蜂窩物聯網連接數的比例從2018年的9%快速增長到2025年的58%，成為蜂窩物聯網連接的最主要載體。
由於3GPP全會已一致通過將NB-IoT/eMTC及其持續演進納入到5G mMTC場景家族中，NB-IoT/eMTC實際上已經在承擔5G低功耗大連接的一部分任務。目前5G第一階段標準已凍結，在接下來的2-3年中，5G商用更多聚焦於增強移動寬帶（eMBB）和部分低時延高可靠（uRLLC）場景中，低功耗大連接依然需要NB-IoT/eMTC來支撐。可以說，至2025年，會出現2G/3G/4G/5G多代移動通信技術共存、承載廣域物聯網連接。
雖然全球NB-IoT/eMTC基礎設施建設已初見成效，基礎網絡建設可以在短時間之內完成，但應用落地則沒法在短時間之內完成，更不能通過口號式、運動式的手段去推進。在過去的幾年中，以LoRa為代表的非授權頻譜的技術在沒有政策支持、沒有強大技術力量的情況下實現野蠻增長，更多是一種用戶、需求驅動的過程。NB-IoT/eMTC陣營的領軍企業可以吸收非授權頻譜的長處，深入國民經濟各行各業，從行業用戶需求出發，放棄誇張的宣傳、拍腦袋政策指標，理性對待商用中各種問題，產業鏈共同努力實現NB-IoT/eMTC網絡各項能力漸進式迭代。
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