我們都知道秦始皇建立了中國歷史上第一個帝國，被後人譽為“千古一帝”，但秦始皇在後人的描述中多是殘暴不仁，而且秦國的滅亡是由於暴政，人民不堪重負，紛紛揭竿而起，推翻了秦國暴力的統治。
但是秦始皇本身並不殘暴，與許多的帝王相比甚至相當仁慈。
與後面的許多帝王不同，秦始皇一生沒有殺過功臣。呂不韋與秦始皇的母親私通，又是“嫪毐之亂”的禍首，秦始皇都沒有殺他，只是遭到流放，後面不堪屈辱，喝毒酒自殺了。
而劉邦在奪取秦國的天下後就誅殺功臣，例如韓信、彭越等人，甚至自己的同鄉好友都殺。樊噲對劉邦忠心耿耿，救過劉邦，還是劉邦的連襟，都差點被殺，更何況其他的異姓王呢？後面的帝王也多多少少殺過功臣，其中最著名的就是朱元璋了。與他們相比，秦始皇可以說是相當仁慈了。
那為什麼很多人說秦始皇“殘暴”呢？原因就在於秦國律法過於嚴苛，而且徭役和稅賦過重，導致人民不滿，起義推翻了秦國。但這是秦國滅亡的主要原因麼？小沐個人認為這並不足以成為主要原因。
秦國自從“商鞅變法”之後就已經有輕罪重罰、徭賦過重的情況了，例如商鞅的《商君書·兵守》記載，“三軍:壯男為一軍，壯女為一軍，男女之老弱者為一軍，此之謂三軍也”，意思就是全民皆兵。而且男子自17歲到60歲都要服兵役，一生有43年都要服兵役，可見其負擔有多重。
秦國在變法之後的一百餘年裡，實力逐漸強大，直到統一六國，也沒有出現過反對暴政的局面，可見暴政並不是導致秦國滅亡的主要原因。
而主要原因是秦國律法損害了六國舊貴族的利益，加之趙高把持朝政、屠害忠良，給了六國貴族復辟的機會。陳勝吳廣起義的規模迅速壯大的背後離不開楚國舊貴族的支持，而且就在起義不到三個月內，很多地方就打著恢復六國的口號，自立為王。
本來以秦國的實力，秦國是可以鎮壓起義軍的，就算鎮壓不了也可以擁兵割據一方。但是由於趙高把持朝政，“指鹿為馬”排除異己，殘害忠良，導致人心渙散，南越50萬大軍就是因為這樣不願回到咸陽，眼睜睜的看著秦國覆滅。
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