朱元璋作為明朝的開國皇帝，他的一生，有兩件事卻始終被後人所議論：一件事是朱元璋生前性情暴虐弒殺：另一件事情，就是朱元璋恢復了早就已經被廢除了的人殉。
人殉，就是讓人作為陪葬。最早的這種制度，出現在奴隸時期。隨著時間的推移，這種過於殘忍殉葬制度早就已經被廢黜，但就在朱元璋去世之後，這種惡俗竟然死灰復燃，重新回到帝王的葬制。
據相關資料顯示，考古學家們在朱元璋的陵墓裡，發現了眾多女人的屍骨。經過辨別發現，這些女性屍骨的身份，除了一些是比較明顯的妃嬪遺骸，大多數是宮女。由此可以推斷，相關資料裡面記載的，朱元璋死後，恢復了人殉這一殉葬惡俗是有證可循的。並且在後來的查到的一些資料也顯示，明朝被用來人殉的，大部分都是明朝後宮當中的女人。
朱元璋在位期間，他的第二個兒子秦王去世，在給秦王操辦葬禮的時候，朱元璋想要恢復活人殉葬的惡俗就已經開始展現端倪，秦王生前有兩名特別喜愛的妃子，秦王死後，朱元璋就下令讓這兩名妃子一起陪葬。當時還引發了不小的議論。
後來朱元璋臨死前，更是直接給建文帝立下了遺囑，在他自己死後，後宮裡面只要是沒有生育過的妃嬪們，統統都要殉葬，這在當時引起了不小的混亂。據傳，後宮由於妃子眾多，監督執行這些妃嬪殉葬的宮廷內侍，還專門挑選了一間房間作為執行命令的場所。在選好的房間裡面，整齊地擺放著一些椅子，而在這些椅子上面，都對應的懸掛了一條白綾。
準備好這些之後，內侍們就會帶著那些將要殉葬的後宮妃嬪們，讓他們一個個對應一把椅子。上吊自盡完成皇帝的遺詔。如果中途出現因為害怕，哭鬧不止的妃嬪，內侍就是親自上手，結束他們的生命。這些可憐的女人，在史書上被稱作“朝天女”。
在這些“朝天女”當中，因為殉葬的場面通常比較混亂，除了那些沒有生育過的妃嬪外，有時一些因為政治或其他原因得罪了宮中權貴的女子，也會被迫成為當中的犧牲品。
除此之外，更加無辜的就要是那些生前伺候皇帝和妃嬪的宮女，據傳，在執行殉葬的方法之中，最為駭人聽聞的，就是為了保持遺骸的完整性和不容易被腐爛，那些女子會被人活生生的切開頭顱，然後從切口向活人體內澆灌水銀，最後在用針線將切口縫合好，防止水銀流出，讓這些人的遺體和主人一樣，保持完整並且不容易腐爛。
由於在朱元璋的陵墓內發現的遺骸大多數是屍骨，因此人們猜測，那些被迫殉葬的女人們，大多數是死於“一條白綾”的可能性更大一些。
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