首先說一下，皇太極並沒有殺死阿敏。皇太極在阿敏身上定了16條罪狀，經過親王大臣們討論決定，阿敏應當處斬，皇太極也想殺了他，但考慮到他徵兆有功，於是下令免除一死，改為囚禁，阿敏被囚禁了10年後，最終病死在獄中。
阿敏生於明朝萬曆十四年（1586年），是努爾哈赤的弟弟舒爾哈齊的次子，也就是努爾哈赤的侄子。當年舒爾哈齊被囚禁的時候阿敏僥倖逃脫死罪，從此就跟著努爾哈赤南征北戰。
阿敏驍勇善戰，努爾哈赤也很看重這個侄子，於是將其封為和碩貝勒，在努爾哈赤的四大貝勒中排行老二，皇太極繼位後他又成為親王。按理說阿敏做到這個位置已經很不錯了，為什麼又要遭受殺身之禍呢？原因有以下幾點：
一、為父報仇
當年舒爾哈齊被努爾哈赤囚禁的時候，阿敏已經是25歲了，作為青年將領，他懂得如何隱忍——他一直潛伏在努爾哈赤的身邊，伺機報仇，當然以努爾哈赤的強勢，他是沒有機會的。而阿敏出於對努爾哈赤的敬畏，也一直不敢表現出來。
但是等到皇太極繼位後，他的心思就顯露出來了，皇太極畢竟是跟他同輩，他面對皇太極的時候也沒有面對努爾哈赤那樣的壓力，於是阿敏在生活中，處處顯露出對於朝廷的不滿。
二、出言不遜
阿敏是一介武夫，生性魯莽、口無遮攔，再加上對努爾哈赤的積怨，經常在朝野上下對努爾哈赤以及皇太極冷嘲熱諷，甚至有一次他還跟叔父貝和齊說，自己在夢中被伯父（努爾哈赤）捶打，但是被一條黃蛇給保護了。這麼明顯的暗示自己是天子了，皇太極肯定對他心有不滿。
三、試圖分裂
天聰元年（1627年），阿敏奉命率師征戰朝鮮，朝鮮國王被迫求和。然而當朝鮮國王接受和議條件後，他卻並不急於退兵。而是對隨行的貝勒們說：“我一向羨意明朝皇帝與朝鮮國王居住的宮殿，無緣得見，現在既然來了，一定要進去看看。”
屯居朝鮮、不再歸國這一意圖遭到部屬強烈的反對，就連親弟弟濟爾哈朗也不站在他那邊，阿敏看勢頭不對，不得不返回大金，但自立門戶的願望落空，使他極為生氣，走之前又是一番燒殺搶掠。
四、丟掉城池
天聰三年（1629年）十月，皇太極親統大軍徵明，攻克了山海關內水平、滾州、遷安、遵化四城。第二年三月，皇太極派阿敏率軍前往駐守。誰知阿敏剛到水平不久，明兵奮起反擊，阿敏所帶軍隊連戰失利，損失慘重。
阿敏作為主帥，不想辦法守住城池，而是棄城而逃。而且在逃跑之前，他下令屠殺城中漢族降官降民，並將全部財產洗劫一空。阿敏平日的所作所為早已激起了皇太極的殺心，這次正好趁其大敗而歸，將其定罪。
表面上看起來，皇太極是因為阿敏失守水平而懲治他的，但實際上阿敏觸犯了皇太極的逆鱗，平日裡又與皇太極間隙頗深，這才是皇太極要將其定罪的主要原因。
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