1842年（清道光二十二年），清朝在與英國的第一次鴉片戰爭中戰敗。清政府被迫於南京下關江面的英軍旗艦康華麗號上與英國簽署《中英南京條約》。《南京條約》是近代西方資本主義國家強加在中國人民身上的第一個不平等條約。英國以武力侵略的方式迫使中國接受其侵略要求，這就使中國主權國家的獨立地位遭到了破壞。
《南京條約》文本
英國強佔香港島，中國的領土完整遭到破壞，喪失了獨立自主的地位。五口通商成為西方資本主義對中國進行殖民掠奪和不等價交換的中心。鉅額賠償加重了清政府的財政負擔，同時轉嫁到勞動人民的身上，使他們的生活更加艱苦。《南京條約》簽訂後，西方列強趁火打劫，相繼強迫清政府簽訂了一系列不平等條約。從此，中國開始逐步淪為半殖民地半封建社會。
《南京條約》簽訂現場
除了上述的這些條款，對後世危害最大的還有兩條：海關稅則詳細記載於條約，非經兩國同意不能修改，這就是所謂的協定關稅。還有一條在中國的英國人只受英國法律和英國法庭的約束，也就是所謂的治法外權。當時的人對這些條款最痛心的是五口通商。他們覺得外人在廣州一帶已經不容易防範，現在又增加了許多的口岸，洋人可以橫行天下，防不勝防。甚至都到了清朝末年，許多著名的文人也還都認為五口通商遺禍不淺。在這些增加的通商口岸中，他們又認為福州是最重要的，當時中英雙方對大上海卻都不重視，這是比較奇怪的。割讓香港島當時的官員也都非常反對，當然這也是必須反對的。但是以前交通不便，普通人的眼光也有一定的侷限性，都認為香港島沒什麼商業或者軍事的重要性。英國人當初提香港的時候，紫禁城裡甚至不清楚香港在哪裡。其實更進一步說，當時人反對割地，並不怎麼反對割讓香港島。
其實協定關稅和治法外權才是對後世危害最大的條款，可是當時的人們並沒有意識到。治法外權，在道光時代人的眼裡，無非就是讓洋人管洋人。不少人還認為這非常方便，省的自己去管。在清朝早期，洋人在中國犯了事，就會變成一件讓雙方非常頭疼的事。來回的交涉談條件不僅效率很低，而且處理的結果通常雙方都不滿意。至於協定關稅，清朝官員也認為省了不少事。因為每種貨物交多少稅都明白的記載於條約，省的爭來爭去說不清楚。許多負責交涉的官員其實心裡明白，開戰前地方官員的苛捐雜稅也是激怒英國人的原因之一。現在大家規定清楚了可以一勞永逸，豈不美哉！並且新的稅則平均百分之五，比之前還略高一點，所以這些官員還都洋洋得意，甚至臉皮厚的還藉此邀功。
通商後的老上海灘
實際上他們犧牲了國家的主權，對後世貽害很大。總而言之，道光年間的中國人，完全不懂國際的公法，矇昧無知，爭了半天不應該爭的，放棄了許多不應該放棄的。對於《南京條約》的條款，你覺得哪一條危害最大呢？
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