公元前2050-1750年 美索不达米亚的古巴比伦人用来占卜的肝脏模型（大英博物馆）
对美索不达米亚人来说，肝脏是身体的首要器官，是人类灵魂和情感的所在。古希腊人将肝脏与快乐联系在一起：肝脏的(hepatic)和快乐的(hedonic)这两个词被认为是同源的。伊丽莎白一世时代，英国人提到君主的时候不称元首，而称国家的肝脏。
然而，就算是历史上最著名的肝脏专家，可能也未充分意识到这个器官的作用范围和复杂性。
毕竟，成年人体内的健康肝脏是这样的：被切碎到其初始尺寸的一小部分，也会快速再生，然后像全新肝脏一样发挥作用。
肝脏要做的事情超过300种，仅次于大脑，比如肝脏有条不紊地将我们吃的食物重新加工成细胞成长的原料；中和我们偶然或故意摄入的多种可能有害的物质；产生多种激素、酶、凝血因子和免疫分子；控制血液化学成分；真的，这只是略举几例而已。
美国肝病研究协会(American Association for the Study of Liver Diseases)会长、密歇根大学肝病研究与临床肝病学主任安娜·洛克(Anna Lok)博士说：“如果你的肺部有问题，我们有呼吸机帮你呼吸；如果你的肾脏有问题，我们有透析机；心脏主要就是一个泵，所以可以使用人造心脏。”
「但如果你的肝脏出了问题，没有机器可以完全替代它，你就只能指望移植。」
科学家承认，越是详细研究，肝脏的作用和功能列表就越长——怎么会这样？
在最近的一项研究中，研究人员惊奇地发现，肝脏每24小时最高可膨胀和收缩40%，而其周围的器官几乎纹丝不动。
还有些人觉得肝脏发出的信号可能会帮助我们选择食物，特别是我们对甜食的渴望，比如想吃一个熟透的甜桃，或来一大杯鲜榨果汁……
科学家们也发现，构成肝脏80%的代谢活性细胞，也就是肝细胞，具有人体内任何其他正常细胞没有的特征。例如，虽然大多数细胞都有两组染色体——两组关于细胞应如何行为的遗传指令——肝细胞却可以拥有最多八组染色体，并巧妙地对其施以控制。
奥勒冈州卫生科技大学(Oregon Health and Science University)的马库斯·葛鲁普(Markus Grompe)博士对这种沉着冷静的染色体过量现象进行了研究，他说该现象是“超级独一无二的”，很可能有助于解释肝脏的再生能力。
科学家希望，对于肝脏发育和功能的新洞见将为100多种与该器官相关的疾病带来新疗法，其中很多疾病在全球范围内呈上升趋势，与肥胖和糖尿病患病率的飙升相吻合。
“这很有趣。”西奈山医学院(Mount Sinai School of Medicine)的肝脏专家瓦莱丽·古文-埃文斯(Valerie Gouon-Evans)说：“肝脏不是一个很性感的器官。看起来不怎么重要。它看起来不过是一大团难以名状的东西。”
“但它静默而至关重要，它是身体的控制塔”，组成它的肝细胞“很惊人”。
了解我们的肝脏
肝脏是我们最大的内脏器官，重3.5磅（约合1.6公斤），长6英寸（约合15厘米）。由四个大小不均匀的部分组成，呈红褐色，像匍匐的海狮一样，位于人体腹腔右上方、隔膜下方和胃的上方。
因为血液的缘故，这个器官总是呈现红色，每时每刻，它都拥有身体血液供应的13%。肝脏很多不寻常的特征都与它跟血液的紧密联系相关。
在胎儿的发育过程中，血细胞是在肝脏中产生的，虽然这个任务后来转移到了骨髓，但对于只有循环系统可以提供的全身生化信息，肝脏一直以来都发挥着它的功能。
作为循环血液的取样能手，肝脏追踪着身体时时刻刻的能量需求，从自身储存的糖原里按需释放葡萄糖，还有各种维生素、矿物质、脂质、氨基酸或其他可能需要的微量营养素。
“肝脏成为新陈代谢的中心是有道理的，”吉勒姆说。“从某种程度上讲，在有关可用能量的信息，以及你是否吃什么过量的问题上，它知道的比大脑还多。”
“肝脏中有大量的坏东西要通过，如果有部分受损，就需要替换。但如果形成了一种有规律的替换，就能让肝脏一直处在良好的状态。”
如何保护它
既然肝脏这么重要，我们要如何爱护它？
肝脏长期超负荷工作，毒素难以清除代谢，引起肝细胞功能的障碍，产生肝脏局部慢性炎症，从而引发疾病。日积月累，肝脏细胞变性，出现纤维化现象，最终形成肝硬化的严重后果……
肝脏排毒
先进行肝脏细胞活化，再进行有效排毒。肝脏细胞活化原理是通过注射谷胱甘肽、氨基酸、维生素等物质促进肝细胞活化，增强排毒功能。通过静脉输液的方式帮助肝细胞进行活化，起到更好的排毒作用。
肝脏介入疗法
之前我们介绍过间充质干细胞具有特殊的调节免疫系统能力，增殖和修复功能也很强大。使用干细胞介入的方式，将培养后的干细胞输入肝脏，让干细胞能直接发挥调节和修复作用。
通过ABCA5+间充质干细胞的增殖和分泌作用，来减少肝损伤和早期、晚期肝纤维化的状况；
ABCA5+间充质干细胞可以通过产生细胞因子从而促进肝脏细胞修复再生，诱导通过释放肝脏细胞血管生成因子来刺激肝脏细胞再生。
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