“湖尚稱明問燕子龍孫不堪回首，公真是鐵惟景忠方烈差許同心”。 這是濟南大明湖鐵公祠的楹聯，讚許了一個錚錚鐵骨的硬漢子——鐵鉉。
鐵鉉，南陽人，明太祖賜名鼎石，洪武中從國子監授禮部給事中，調都督府斷事，處理事情果斷敢幹，深得明太祖朱元璋喜愛。
建文帝朱允炆當國時，鐵鉉做山東參政。朱允炆即位不久，便謀劃削奪幾位勢力強大的王爺的權力，其叔叔——燕王朱棣起兵發動叛亂。建文帝派李景隆北伐，時任山東參政的鐵鉉負責督運糧餉，不使匱乏。河北及山東北部各城守軍皆望風而潰。次年四月，朱棣在濟南城外大敗李景隆，隨之包圍了濟南。此時，濟南城內只有都指揮盛庸所部，兵力單薄。危急時刻，正在外地為李景隆的北伐軍運送糧草的鐵鉉聞濟南危在旦夕，火速趕赴濟南，與盛庸歃血為盟，約定死守城池。
朱棣
燕王叛軍圍濟南，燕王朱棣親自督戰晝夜攻打，並令人用箭將一封勸降書射進城內，鐵鉉見信後隨即效仿此法回信一封。朱棣打開一看，見是《周公輔成王論》一文。原來，鐵鉉意欲藉此奉勸朱棣要效法輔佐侄子治理天下的周公，忠心輔佐侄子朱允炆。見勸降不成，朱棣遂下令攻城。而鐵鉉督眾，矢志固守。
朱棣因久攻不下，於是打算掘開黃河大堤，引黃河水灌城。鐵鉉設計焚燒燕王攻城的器具，派奇兵開城襲擊，使燕兵受到很大損失。鐵鉉又詐降，使人約定什麼時候開城，誘 朱棣親自進城。鐵鉉設下鐵板，親自坐鎮城頭，等 朱棣到城門口，下鐵板壓死 朱棣。 朱棣果然到城下，因為放板太早， 朱棣發覺，拍馬逃走，沒有打中。 朱棣又連攻三個月，都未曾攻下，後來因為運輸障礙， 朱棣改由別路進軍，濟南圍解。
鐵鉉遂被建文帝提升為山東布政使，又升兵部尚書。 以後作戰， 朱棣避開山東一路，直搗守備虛弱的京師，朱允炆下落不明，朱棣自立為帝，改年號永樂。奪取帝位後，燕兵回兵復攻濟南，鐵鉉死守不降，但終寡不敵眾，城池陷落。朱棣特地將鐵鉉提到殿前，鉉背對著朱棣罵不絕口，立而不跪。朱棣讓他回過頭面北一顧，終不可得。朱棣氣壞了，下令割掉鐵鉉耳鼻後煮熟，塞入其本人口中，問他好吃不好吃，鐵鉉厲聲說道：“忠臣孝子之肉，有什麼不好吃！”朱棣十分惱怒，命將鐵鉉凌遲處決。據說當時朱棣還令左右架起油鍋把鐵鉉炸了，“活著讓你朝拜你不肯，炸成灰你得也得朝拜我！”大殿上瞬時充滿了焦糊味兒。太監們急忙把鐵鉉的骨架用鐵棒夾著使其轉身，誰知道此時油鍋裡一聲爆響，熱油從鍋裡飛濺出來，燙得太監們嗷嗷亂叫，而鐵鉉的骨架硬是沒有轉身。
鐵鉉死時年僅36歲，其家人也受到牽連，父母被髮配到海南，長子充軍，妻子被髮配到教坊司，不久病逝，兩個女兒也被交付教坊司，據說終究沒有受辱，過了很久，此事被報告給朱棣，朱棣說:"她們竟然不屈服嗎?"於是赦免了她們，都許配給讀書人。
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