毛亨，原是战国晚期鲁国人，因躲避秦始皇焚书令，而携带家人逃亡隐居武垣县(今河北沧州河间市)，因这里人烟稀少，遂定居此处，所以可以称其为河北人。
毛亨应该说是古代对中国文化做出杰出贡献的人之一，他的最大成就是保住了《诗经》。秦始皇统一中国后，以法家治国，逐渐与儒家发生矛盾，在法家代表人物，当时的宰相李斯的建议下，秦始皇发动了焚书坑儒运动，不仅坑杀了很多儒生，就连以前的儒家书籍也要一律烧毁。
当时还没有纸张，儒家经典都是写在竹简上，竹简的制作非常昂贵，书籍十分稀少，并不像今日普及，多数的儒家书籍都在嫡传的儒家弟子手中，毛亨师承荀子，手中有从孔子时代就传承下来的诗经，是重要的儒家典籍，一旦被焚毁，后果不堪设想。
毛亨冒着很大风险，跑到武垣县隐遁下来，并且注解了《诗经》，写成了《毛诗古训传》成为经典注解。汉惠帝时期，废除了挟书律，儒家书籍终于能重见天日，但是由于秦始皇的焚书坑儒和秦末动乱，先秦的儒家书籍损毁严重，世上出现了齐鲁韩三家注解的诗经，但都是秦亡以后的注解，与毛亨的版本不能同日而语。
因此，毛亨的《诗经》版本一问世，便成为经典，中国两千年来传颂的诗经字句，都源于此版本，是为儒学正宗。因此毛亨被称作“大毛公”，后来他又将此书传给自己的侄子毛苌，人们称毛苌为“小毛公”，而据考证，他们都是毛遂的后人，也算是毛氏的祖先。
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