清朝后期，最为轰轰烈烈的事件之一就是洪秀全领导的农民起义，太平天国运动。几乎人多势众，气势如虹，几乎占据清王朝半壁江山。清政府越来越力不从心，抵挡吃力，于是收集各方势力对抗太平军。其中以大臣曾国藩为典型，他回到自己家乡招募地方青年，这就是后来赫赫有名的湘军。
曾国藩是个思想比较先进的大臣，例如建造汉阳铁厂，支持洋务运动，学习西方先进技术。因此，他训练湘军借鉴西方，新式练兵，世人都评价湘军作战勇猛，不怕牺牲。战争初期，曾国藩并没有在太平军这里讨到好处，吃了败仗。后期太平军自己人内斗，曾国藩眼看太平军阵营分裂，曾国藩一看机会来了，组织猛烈的进攻，太平军被剿灭。
湘军剿灭太平军，南京被攻占。进入南京后，除了追剿太平军漏网之鱼，曾国藩还有一任务，就是寻找洪秀全留下的宝藏。洪秀全攻占南京，自封天王，据说修建宫殿时，把曾经掠夺的金银财宝都放在天王宫殿内，据史料记载，其他四位伪王的府邸都找到了财宝，那么洪秀全的宫里没有理由空空如也。
太平天国遵循人人平等，财产公有的制度，也就是说，每个人不能私自将金银藏起来，所有钱财都是公家的，由天王的库藏统一分发。从制度来看，宝藏没有放在其他地方的理由。
曾国藩却上奏说并没有搜到多少，一部分上交户部，一部分留下做军饷，接济难民。因此，世人都怀疑大量的钱财都被曾国藩和弟弟曾国荃私吞了。为什么人人都认为曾国藩私吞财宝呢？因为他在之后做的事情很让人怀疑。
首先，两次说法自相矛盾，前后不一。
曾国藩几次上奏道:贼人宫殿早已一把火化成灰烬，并没有人人说的什么宝藏，这也着实让臣觉得意外，各种说法均是误传。但是曾国藩还下令，若是有人挖到宝藏，必须充公，违令者治罪。这样的做法似乎就有些多此一举，自相矛盾了。
其次，诡异审讯，令人起疑。
据说弟弟曾国荃曾经抓到了李秀成，并且对李秀成毒打逼问太平军的宝藏到底在哪。曾国藩急忙赶到弟弟这里，一同审问。李秀成只回答无府库银两，并未私存金银。对外声称并没有问出什么太平军或许真没有宝藏。但有一天李秀成突然被杀，如此也死无对证了。
最后，送母回家，声势太过浩大，引人注意。
还有记载称曾母从南京回湖南时，有200多条船跟随。就算有人要护送曾母回去，再怎么样也用不了二百条船吧？如此更令人怀疑，船上一定有宝藏。李伯元曾在《南亭笔记》中提到，曾氏兄弟攻下南京，财物上交一部分，其余都运回老家。
清政府曾经几次派人调查，但没有线索，之后也就作罢了。洪秀全的宝藏从此真的成了一个谜，不知去向。所有猜想也都是猜想，清政府都没有肯定是曾国藩私吞窑金，至于真相到底是什么，或许也只有曾国藩知道了。
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