胡惟庸（？—1380年），汉族，濠州定远（今属安徽）人，与李善长同乡，与张昶为友。明朝开国功臣，最后一任中书省丞相。因被疑叛乱，爆发了胡惟庸案，后被朱元璋处死。
胡惟庸不明白自己真正胜利的原因是朱元璋的支持，因为朱元璋知道刘基能力在自己之上，对自己威胁更大，所以当然站到了对自己威胁更小的胡惟庸一边。但愚蠢的胡惟庸并不知道这一点。
在打垮刘基以后，胡惟庸开始膨胀，进而发展到猖狂的地步，在朝廷上下排挤和杀害和自己作对的人，甚至想在权力上挑战朱元璋，私自拦下下属的奏折，对于官员升降和处决犯人都可以不经过朱元璋的批准而为之。
洪武六年（1373年），胡惟庸排挤掉另外一个丞相汪广洋，从此独揽丞相大权，并掌权长达7年之久。
但朱元璋对胡惟庸的所作所为为什么一直忍气吞声，毫不干预，朱元璋一个久经沙场，老谋深算的一代皇帝，在他面前倒下了不乏张士诚、陈友谅这样的豪杰，朱元璋这种对权利欲望极强的人，竟然对胡惟庸这样的跳梁小丑似的小人物为何如此放纵，而且长达7年之久呢。其实朱元璋在下一盘大旗，他是在欲擒故纵，他的敌人并不是胡惟庸，更不是李善长，而是想挑战延续了上千万的封建制度：丞相。正因为朱元璋对权力的极度控制，所以丞相这个一人之下，万人之上的职位其实是对朱元璋最大的威胁，所有朱元璋一直让胡惟庸膨胀，然后找准机会行动。
胡惟庸是否觉察到了这一点，他的行为越来越出格，其实是对朱元璋更多的威胁，但是经过慎重思考之后，他想到了一个办法，就是拉更多人下水，这样朱元璋就不可能全部将他们处罚。其实这个错误的思想导致了后来所有人都真的遭到了处罚。
他开始拉拢一批朝廷重臣，聚集势力，之后还不满足，最后还拉拢了有朱元璋免死金牌的李善长，刚开始李善长并不同意，他深深知道朱元璋是一个老谋深算之人，不可能一直纵容胡惟庸这么肆意妄为下去，终有一天会动手，但是在胡惟庸三番连次怂恿下，李善长自知自己年事已高，最后还是默认了说道“我已经老了，等我死后，你自己看着办吧”。
之后满朝文武大臣都是胡惟庸的人，这给朱元璋出了一道难题，但是这对于朱元璋来说，可是小菜一碟，只是这个机会还没出现而已。
机会似乎来了，有一次胡惟庸的儿子因为坠马而被过路的马车压死，胡惟庸当即把马车车夫处死。这件事件传到朱元璋哪里，朱元璋便要胡惟庸前来解释。在听完胡惟庸的一番解释后，只说了几个字“杀人偿命”。然后飘然而走，没有看胡惟庸一眼。胡惟庸感到了恐惧，他曾经天真的以为朱元璋不堪一击，并想着有一天能取而代之，成为新的最高统治者。但这次的谈话让他感到了前所未有的恐惧，感觉与朱元璋的差距不是一点点，他也明白为什么李善长不与朱元璋为敌，并不是因为不愿意，而是对朱元璋有畏惧。
导火索是洪武十二年（1379年），占城国（今天越南中部）派使节来南京进贡，但胡惟庸没有将这件事呈报皇帝朱元璋，因此朱元璋彻底爆发，先处决了涉及此事的汪广洋，之后，胡惟庸的死党涂节，当时的御史中丞，将胡惟庸的图谋造反的阴谋呈报了朱元璋，于是，朱元璋等待的这一刻终于来了。
他立刻下令处决胡惟庸、陈宁和胡党中重要成员，并灭了胡惟庸三族，此后几年间，朱元璋命令彻查胡惟庸案件，这几年因为胡惟庸案被处死的人员达到上万人，实质上已经演变成为一场屠杀。胡惟庸精心策划多年的阴谋，被朱元璋像捏死一只蚂蚁一样毁灭。
更重要的是，在胡惟庸死后仅一个月，朱元璋便撤销了丞相职位，取消了中书省的设置，安排机构分流人员，速度之快，不得不说，这是朱元璋已经蓄谋已久的一盘大旗，一切都在其掌控之中，只等胡惟庸一旦露出破绽的一刻开始启动。
朱元璋取消了延续上千年的丞相职位，是他一生中犯下的最大错误。
丞相之所以被历代政权统治者沿用，它的理论基础就是：分权制衡理论。历代皇帝不乏英明之人，他们并不比朱元璋差，却沿用了丞相制度，作为皇帝专制的封建社会，皇帝的权利并不愿意与别人分享，因为权力一旦交出去，很容易对自己形成威胁，但是另外一方面，如果皇权无限扩大与皇帝的精力有限性也是矛盾的，因为权力越大，需要决策的事情就越多，一个皇帝显然不够用，所以不管是对皇帝自己还是对国家社稷的健康稳定发展，丞相制度有其历史必然性和存在价值。
另外值得一提的是，一直跟随朱元璋南征北战的朱元璋的夫人马皇后，曾经在朱元璋囚禁大牢的时候，冒死给朱元璋送吃的，朱元璋因此躲过一劫。朱元璋做了皇帝后，她虽然贵为皇后，但是一直勤俭节约，宅心仁厚。阻止了朱元璋杀害朱文正、李文忠和老学者宋濂，甚至在重病后拒绝医治，原因是不像让朱元璋因为没有治好病怪罪太医。在她离世遗嘱上写着：愿陛下求贤纳谏，有始有终，愿子孙个个贤能，百姓安居乐业，江山万年不朽。朱元璋在她离世后放声大哭，朱元璋在早年眼看父母亲人离世后，早已心如铁石后。但是这一次他没有控制住自己的情绪。
马皇后的死给了朱元璋沉重的打击。之后的朱元璋在错误和偏激的道路上越走越远。
明代的官员们也可谓命运悲惨，在取消了丞相制度后，在明代一品大官可谓少之又少，朱元璋对权力的欲望已经达到极限。但因为朱元璋中小贫穷，父母也死的早，所以他对自己的亲戚还是情深意长，他的儿子，女儿都得到了一品官位，被封为亲王和公主。然而其他官员就悲催了，除了比其他朝代官员的俸禄福利要少得多，而且还非常辛苦一年只得休息十几天。
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