在中國歷史上的那麼多位皇帝當中，王莽算是最奇葩的一位了。他以外戚的身份謀朝篡位，奪了西漢王朝的天下，改元為"新"，意思就是一個全新的王朝。
這"新"朝在王莽的治理下，漸漸產生了一些不和諧的聲音。王莽是一個與時代格格不入的人，喜歡創造一些新奇古怪的東西，而這些東西在那個時代根本就聞所未聞。比如說王田法，規定土地為皇帝一人所有，私人不得買賣；奴隸法，奴隸為私人所有，也不得買賣。還有其他一些經濟管理措施，完全脫離了新朝的實際情況。新朝末期，由於王莽經濟政策失當，糧食竟然貴到每斛價值黃金一斤的地步，富貴人家買糧都覺得困難，普通老百姓又如何買得起。又逢大旱，新朝到處餓殍遍野
饑民望眼欲穿的盼望朝廷放糧救命，豈料王莽發明了"煮木為酪"的方法，讓災民推廣。什麼叫做"煮木為酪"，就是把樹皮樹幹放水裡燉煮後形成的一種糊狀湯汁。災民喝了這種湯汁不但不解餓，還會引發疾病，很多災民就這樣被害死了。災民無法忍受飢餓和死亡，綠林赤眉起義軍順勢揭竿而起。
新朝兵強馬壯，按理說剿滅這種農民起義軍根本不是問題。可是王莽不按常理出兵，胡亂指揮，官軍節節敗退。西漢皇族劉秀加入了綠林軍，號召天下人一起推翻王莽的統治。
公元23年，王莽的新朝大軍準備在長安城外與劉秀的綠林軍決戰，軍隊的統帥依照慣例請求王莽犒勞軍隊，好出城作戰。那時新朝國庫內有黃金60萬餘斤，錦帛珍寶不計其數，只要王莽拿出一小部分來賞賜給士兵，必然會大振軍心，讓士兵死命效力。可讓人不可思意的是，王莽下令只殺一頭豬犒勞士兵，10餘萬軍隊就吃一頭豬？這是那門子的犒勞？覺得被戲弄的士兵鬨鬧起來，趁機打開了長安城門，引綠林軍來斬殺王莽。王莽當天死於亂軍之中，立國15年的新朝宣告滅亡。
對王莽恨之入骨的綠林軍找到王莽的屍體，竟然數百人分其屍食之，天怒人怨如此，新朝豈有不亡之理。劉秀命人把王莽的頭顱割下來，經過處理後收藏於皇宮中，不讓下葬。其頭顱流傳達270多年，直到公元295年，西晉惠帝時皇宮失火才被燒燬。
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