說到秦穆公，相信大家都知道，因為他是春秋時期的五位霸主之一，他在位的時候秦國的實力足夠把其他的國家都震懾住了，但是秦穆公之所以能夠當君王當得這麼成功，這個人的功勞絕對是最大的。
就是因為有了他，所以秦國的實力才能夠越來越強大，他就是當時秦國的大夫—百里奚。
在百里奚年輕的時候，他有一個最大的愛好就是讀書，他的文化水平非常的高，是一個很有才能的人。但是當時百里奚的家裡卻是非常的窮，再加上當時百里奚所在的虞國根本就不給老百姓當官的機會，因為當時虞國的制度很嚴格，只有出生在大戶人家才能當官。
百里奚的老婆是一個非常聰明而且識大體的女人，他知道自己老公的才能很高，就勸百里奚既然在虞國當不了官那為什麼不去其他國家去看看，以百里奚的才能如果有機會能夠見到大官或者君主，那肯定是會被提拔的。百里奚聽了老婆的話覺得說的很有道理，就決定去各個國家去看看能不能找個官噹噹。
到了百里奚準備走的那天，其實家裡已經沒有吃的了，百里奚老婆就把家裡生蛋的雞殺了給百里奚好好地吃了一頓，百里奚告別了老婆就上路了。百里奚一路走一路找，路過了很多國家都因為自己沒錢而且朝廷裡面也沒有人，所以根本就沒有機會，以至於百里奚在一段時間裡只能靠討飯來維持自己的生活。
這個時候他遇到了一個叫蹇叔的人，在蹇叔的幫助下他到虞國做了一個大夫。但是虞國的國君是一個很愚蠢的人，因為他不聽百里奚的勸告把路讓給晉國去攻打虢國，在晉國回來的路上順便就把虞國給滅了。雖然晉國國君知道百里奚很有才能，但是因為百里奚寧死也不願意在晉國當官，於是百里奚就被晉國當做給公主陪嫁的奴隸送給秦國，但是在路上百里奚逃跑了，他來到了楚國。
百里奚到了楚國以後，楚成王也是一個看不到百里奚才能的人，他只是知道百里奚養牛養的不錯，就打發百里奚去養牛。但是這個時候秦穆公知道了百里奚是一個很有才能的人，就想花大價錢把百里奚從楚國買回來。但是秦王的謀士說：如果大王你要是用這麼多錢把他贖回來，那不就是告訴楚王說這個人就是個人才麼？您想想，楚王就是不知道百里奚有才所以才打發他去養牛的啊。
秦王問到底應該怎麼做，謀士回答說，只要用平常買奴隸的價錢買百里奚就行了，於是秦王就用了五張羊皮把百里奚換了回來。百里奚到了秦國以後，秦穆公用對待國士的禮節去對待百里奚，百里奚說自己一個沒有幫國君守住國家的人不值得秦王這麼做。但是秦王說這其實不是百里奚的錯，因為虞國的國君根本就不知道這個奴隸的才能。於是秦王解除了百里奚奴隸的身份，讓百里奚和自己談論國家大事，完了以後發現百里奚的才華比自己想象的還要高，對他說：能幫我成就大業的就只有先生您了，就想讓百里奚做上卿來幫助自己處理國家大事。
但是百里奚堅決推辭，他說自己的好朋友蹇叔可以當上卿，於是秦王也把蹇叔請到了秦國，兩個人一起在秦國做官。最終在百里奚的幫助下，秦穆公成為了一代霸主。
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