南京有个姓程的书生，性情磊落，不落世俗。一天，他从外面回来，宽解衣带时，觉得衣带末端很沉重，像有东西往下拽。回头看了看，并没有什么东西。转身之间，有个女子从衣服后面出来，手理秀发向他微笑，美丽迷人。程生疑心她是女鬼，女子说：“妾不是女鬼，是狐仙。”程生说：“倘若能得到如此美人，就是鬼我也不怕，更何况是狐呢！”于是和她亲热起来。
过了两年，狐女生了个女儿，取名青梅。狐女常对程生说：“你不要再娶妻纳妾了，我会为你生个儿子的。”程生听了狐女的话，就不再娶妻。但是，亲戚朋友们都讽刺讥笑他没有儿子，程生便动摇了，终于改变了主意，聘了湖东的王氏为妻。狐女听说后，非常恼怒，抱起女儿喂完奶，抛给程生说：“这是你家的赔钱货，愿养愿杀，随你的便；我何必代人作奶妈呢！”说着出门而去。
青梅长大了，非常聪颖，相貌秀丽可人，酷似她的母亲。不久，程生病死，王氏改嫁出走，把青梅寄养在堂叔家里。她的堂叔品行恶劣，行为放荡，想把青梅卖掉得钱自用。恰好有个正在家候命的王进士，听说青梅很聪明，便出大价钱把她买来，让她给自己的女儿阿喜当侍女。阿喜年十四岁，芳华绝代。她见了青梅非常高兴，就和她同住在一起。而青梅也善于侍奉人，聪明伶俐，察言观色，行事周全，王家人都喜爱她。
城里有个姓张的书生，字介受，家境贫穷，家无恒产，租赁了王进士的房子居住。张生非常孝顺，遵守礼仪，品行端正，又勤奋好学。青梅偶然有事到张家，看见张生坐在石头上吃米糠粥；她进屋和张母说话时，却见桌子上摆着味美的猪蹄。当时张翁正卧病在床，张生进屋抱着父亲小便。便液沾脏了张生的衣服，父亲觉察了非常羞愧，而张生却掩盖着脏处，急忙出屋自己洗净，唯恐让父亲知道。青梅看了大为惊奇，回来后就对阿喜讲述在张家见到的情形，并说：“咱家的房客，是个不同寻常的人。除非你不想得好夫君，否则，张生就是最理想的人。”阿喜担心父亲嫌张生贫贱。青梅说：“我看不见得，这事全在你自己。假如你认为合适的话，我可以偷偷地告诉张生，让他家请媒人来提亲。到时候老夫人一定要召你去商量这事，只要你应着同意，事情就好办了。”阿喜怕跟了张生穷一辈子让人耻笑，青梅说：“我自以为能为天下士人看相，绝不会出错的。”
第二天，青梅把意思告诉了张生的母亲，张母大惊，说这不是好兆头。青梅说：“我家小姐听说公子人品好，赞美他有道德有才能，我是因为摸透了她的心意才来这样说的。你请媒人去提亲，我和小姐两人从中帮助，估计王家能够应允。即使王家不同意，对公子来说又有什么损失呢？”张母说：“好吧。”于是便托卖花的侯氏前去做媒。
王夫人听说就笑了，并把这事告诉了丈夫，王进士也大笑起来，便把女儿叫到面前，说明了侯氏的来意。阿喜还没来得及回答，青梅急忙夸赞张生贤能，并断言他日后必定富贵。夫人又问女儿：“这可是你的终生大事，你若愿意吃糠咽菜，娘就为你答应这门亲事。”阿喜低头沉思了好一会，说：“贫富是个命。倘若命厚，就是贫也贫不了几天；而命中注定不贫，那就更不会有多少穷日子了。假如命薄，就是那些富贵子弟，后来穷得无立锥之地的难道还少吗？这事全在父母作主。”王进士叫女儿来商量，本是想拿这事来博一笑；听到女儿的话，心里很不高兴，说：“你真想嫁给张家吗？”女儿没回答；再问，还是不回答。王进士非常气忿地说：“贱骨头，不知上进！想提着讨饭筐当叫花子媳妇，岂不羞死！”女儿被骂得涨红着脸透不过气来，含着眼泪退去。媒人见事不妙也跑了。
青梅见为小姐办不成，便想着替自己来谋求。过了几天，她趁夜间到张生家里去。张生正在读书，见她来，非常震惊，问她来干什么，她说话吞吞吐吐。张生便婉言让她离去。青梅哭着说：“我是良家女，并不是轻薄之人；只因爱慕你的贤德纯良，自愿以身相托。”张生说：“你爱慕我，说我贤德。然而三更半夜里来往，连洁身自爱的人都不做的事，所谓贤德的人能去做吗？若起初不正当而最终能成事，也就罢了；更何况不能成就的事！以后你我如何相处？”青梅说：“万一能成的话，你愿意收留我吗？”张生说：“若能得卿，夫复何求？只是眼下有三件难事，故不敢轻易答应。”青梅问：“什么难事？”张生回答：“你不能自己作主，是一难；即使你能自己作主，若我父母不乐意，是二难；就算我父母乐意，而你的身价高贵，我家贫拿不出应付的钱，最是艰难。你赶紧走吧，瓜田李下，人言可畏！”青梅只好回去，临走又嘱咐道：“你若有意，求你和我共同想办法来促成此事。”张生答应了。
青梅回来，阿喜追问她到哪里去了，她就跪下主动承认去过张家。阿喜非常生气，以为青梅私通，要用家法。青梅哭着说自己没干见不得人的事，于是把实情告诉了她。阿喜赞叹道：“不私自结合，是礼；一定禀告父母，是孝；不轻易许诺，是信。有此三德，老天必定会保佑他的，张生不用再为贫困担忧了。”随后又说：“你打算怎么办？”青梅回答说：“要嫁给他。”阿喜笑着说：“傻丫头，你能自己作得了主吗？”青梅说：“若不成，就去死！”阿喜说：“我一定满足你的愿望。”青梅便叩头感谢她。
又过了好几天，青梅对阿喜说：“之前你说的是玩笑话呢，还是真想发慈悲呢？若当真的话，我还有些难言之隐，再求你帮忙。”阿喜问是什么事。青梅回答道：“张生拿不出订婚的聘礼，我又没有能力自己赎身，如过真要以原来身价赎身的话，我还是嫁不过去。”阿喜沉吟道：“这我还真办不到。我答应把你嫁给他，都怕不太合适。况且不以原价赎身，父母绝不会应允的，我也说不好。”青梅听了，难过地流下眼泪，只求阿喜能同情帮助她。阿喜沉思了好一阵，说：“实在不行，我自己积攒了一些钱，全部给你帮忙吧。”青梅拜谢了阿喜，并把这事偷偷地告诉了张生。张母知道了非常高兴，多处求借，凑齐了身价钱，收起来等着听好消息。
正巧王进士被选任山西曲沃知县，阿喜趁机对母亲说：“青梅年龄也不小了，咱们又要随父亲上任，不如送她走了吧。”母亲本来就觉得青梅太伶俐狡黠，怕她引导阿喜误入歧途，多次想把她嫁出去，就怕女儿不乐意。现在听女儿这么说，心里非常高兴。过了两天，有个佣人的妻子来说了张家想娶青梅的意思。王进士笑着说：“这家人也只配找个丫鬟作媳妇，他们前次的做法简直也太荒唐了！不过要把她卖给富贵人家做妾的话，价钱还能比过去高一倍。”阿喜急忙上前说：“青梅侍奉我这么长时间，把她卖给人家做妾，怎么忍心？！”王进士于是传话给张家，仍然按原来的身价付钱，还了卖身契，把青梅嫁给了张生。
青梅嫁到张家后，孝敬公婆，尽心周到，胜过了张生。而操持家务更是勤快，糠秕当饭也不觉得苦，因此全家人都非常敬重她。青梅又以刺绣为业，她绣出的东西卖得很快，商贩们等候在张家门前抢购，惟恐得不到手。用刺绣换来的钱多少可以应付穷日子。她还劝张生不要光顾家耽误了读书，家里的事情全由她自己承担起来。因为主人就要上任了，青梅便去与阿喜道别。阿喜见到她，哭着说：“你得到了好的归宿，我实不如你。”青梅说：“我知道这是谁赐给我的，怎会忘了呢？不过你说你不如我，真要折我的寿了。”于是两人哭着惜别。
王进士一家到了山西任上，仅半年，夫人就死了，灵柩停在寺庙中。又过了两年，他这个知县因为行贿被免职，罚交赎罪的银两数以万计，因而家道渐渐贫困不能自给，随从们也都四下逃散。这时，瘟疫流行，王进士感染疾病也死了，仅有一个年老的女佣跟随着阿喜。没过多久，女佣人也死了，只剩下阿喜自已孤苦伶仃，日子越加难过。有个邻居老太婆来劝阿喜出嫁。阿喜说：“谁能为我埋葬父母，我就嫁给谁。”老太婆很同情她，送给她一斗米就走了。半月后老太婆又来说：“我为你费了很大劲，事情很难办，贫的不能为你葬双亲，富的又嫌你家道败落，怎么办？还有一个主意，只是怕你不会同意。”阿喜问：“什么主意？”老太婆回答：“这地方有个李郎，想讨个二房，若见到你的容貌，即使让他多花钱来厚葬你的父母，他必定在所不惜。”阿喜大哭道：“要我这官宦人家的女儿去做妾啊！”老太婆没再说话，就走了。阿喜自此每日只吃一顿饭，勉强维持着等待有人出钱买她。这样过了半年，日子越来越难维持。有一天，老太婆又来了。阿喜哭着对她说：“困难至此，惟愿一死；之所以苟活着，仅仅是因为双亲灵柩仍然停在这里。我自己死了填沟壑不要紧，谁来收我父母的尸骨呢？因此想还不如按照你说的主意办吧。”
老太婆于是领李郎来，他一见到阿喜，心中大喜，立即出钱为阿喜父母办理安葬。等一切处理完了，就用车把阿喜拉回家，去见他的大老婆。因为这大老婆既厉害又嫉妒，所以李郎起初不敢说阿喜是妾，只是假说买了个侍女。等到见了阿喜，大老婆暴跳怒骂，拿木棍把她打了出去，不让再进门。阿喜披头散发痛哭流涕，进退两难。
正好有个老尼姑经过这里，见状动了恻隐之心，便邀她一同居住。阿喜转悲为喜，就跟老尼姑走了。到了庵堂中，阿喜拜求削发为尼，老尼不同意，说：“我看你并不是久落风尘的人。庵中的粗碗糙米大体上可以自足，你暂且先寄居在这里等待着。只要时机到来，你自会离开。”这样住了不长时间，城市中的一些无赖之辈见阿喜长得美，经常来敲门并说些轻薄的话调戏她，老尼也无法制止他们，逼得阿喜又是哭叫又是寻死的。为此，老尼前去请求官府专门贴了告示严厉禁止，这些恶少们才开始稍微有些收敛。后来又有人乘黑夜在庵墙挖洞，幸被尼姑们发现惊呼才离去。因而再次告到官府，捉住了首恶，送郡城中拷打，才渐渐安稳下来。
又过了一年多，有个贵公子经过庵中，被阿喜的美貌惊呆了，硬求老尼替他通融，又重礼厚赂老尼，强要纳阿喜为妾。但老尼婉言对他说：“她是官宦世家的后人，不会甘心给人家作侍妾的。公子暂且回去，几天后再去给你报信。”贵公子走后，阿喜想服毒求死，夜里梦见父亲来，很痛心地说：“以前我没有依从你的心愿，才使你至于此，现在后悔已经晚了！但只要你暂缓不死，夙愿还可以再实现。”阿喜感到非常奇怪。天亮了，阿喜梳洗过后，老尼见了惊讶地说：“看你的脸上，浊气已经全消了，一切艰难和不顺心的事都不用再愁了。你的福气就要来了，不要忘了老身啊。”话未说完，就听到了敲门声。阿喜惊慌失色，知道必定是贵公子的家奴，老尼开门一看果真是他。家奴急问事情的结果，老尼好话应承，再请宽限三日。家奴转达主子的话，事若不成，让老尼亲自向公子回话。老尼毕恭毕敬满口答应，说着感谢话打发家奴走了。阿喜大为伤心，又想自尽。老尼急忙劝止。阿喜担心贵公子过三天再来催，无以应对。老尼说：“有我在，要砍要杀我自己承当。”
第二天下午，下起了倾盆大雨。忽然听到有好几个人用力敲门，并大声叫喊。阿喜以为发生了什么变故，吓得手足无措。老尼冒着大雨开开门，看见门前停放着一抬轿子；有几名丫鬟从里面扶出一位美人来，随从簇拥，声势显赫，车轿非常漂亮。老尼惊奇地问他们有什么事，回答说：“是司理大人的家眷，想在这里暂时避避风雨。”老尼引导美人进了大殿，移过坐榻恭敬地请她坐下。家人和女佣们全都跑向禅房，各人寻找休息的地方。女佣进屋见到了阿喜，见她很美，连忙跑去告诉了夫人。不多时，雨停了，夫人起身要去禅房看看。老尼领她进屋，夫人见到阿喜惊呆了，两眼盯着一眨也不眨，阿喜也把她端详了好一阵子。这位夫人不是别人，竟是青梅。两人相认都失声痛哭，于是谈起了分别后的经历。
原来张翁病故后，张生服丧期满复出做官，连连升迁，被授予司理官职。他先同母亲一起赴任，随后这才来搬家眷。阿喜叹息着说：“今日看来，你我二人可以说是天壤之别呀！”青梅笑着说：“幸亏你遭受磨难未嫁夫君，老天爷是想叫我们两人团聚呢。假如不是遇到这场大雨，怎么会有今天的相逢呢？这其中全有鬼神相助，并非是人力能为。”于是拿过珍珠蔻和锦缎绣衣，催促阿喜换装。阿喜低头徘徊不接，老尼从中极力夸赞并劝说她。阿喜担心到张府同居名不正言不顺。青梅说：“咱俩的名位以前早有定分，婢子我哪敢忘了你的大恩大德！试想那张郎岂是忘恩负义的人？”说完硬为阿喜换上装，辞别老尼而去。
到了司理官邸，张氏母子见了都很欢喜。阿喜拜见老夫人说：“我今天真没有脸面来见母亲。”张母笑着安慰她。随后商量选择吉日举行婚礼。阿喜对青梅说：“尼庵中只要有一线生路，我也不愿意跟随夫人到这里来。若念往日的友情，能得到一间房子，只要容得下一个能坐的蒲团我就很满足了。”青梅笑笑没有答话。到了婚礼那天，她把华丽的礼服抱了过来，阿喜左右为难，不知如何是好。忽然听见鼓乐声响了起来，她也身不由己了。青梅带领丫鬟女佣硬给她换上礼服，簇拥着走出来。见张郎身穿朝服在拜，于是自己也不觉盈盈而拜。青梅把她拉入洞房，说：“空着这个位子等待你已经很久了。”又回头对张郎说：“今夜是你报恩的机会，可要好自为之。”说完返身要走，被阿喜捉住了衣襟。青梅笑着说：“不要留我，这事可不能代替。”掰开阿喜的指头脱身而去。
自此，青梅小心谨慎地侍奉阿喜，从不冒犯。而阿喜始终惭愧心中不安。于是张母便叫对她两人都称夫人。但是青梅仍以原来的名分对阿喜行婢妾礼，而且从不懈怠。过了三年，张生由司理职选调进京，经过尼庵，送上五百两银子酬谢老尼。老尼不收。再三强留，于是收下二百两，用来修建了大士祠、立王夫人碑。后来张生官职做到侍郎。程夫人青梅生了两个儿子一个女儿，王夫人阿喜生了四个儿子一个女儿。张侍郎上书皇帝陈述了事情的始末，青梅和阿喜都被封为夫人。
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