说起武汉的美食街，万松园是必然绕不开的街道。作为妥妥的武汉宵夜一哥，这里折射着武汉餐饮江湖的风起云涌。
巴厘龙虾的长队一字排开，老街与沈记隔街相望，牛肉煎饺溅起的油水与矮子锅盔的炉灰共舞，夏氏砂锅和蓉香在街巷两端的入口旁无声地角力着，滋润了霓虹闪烁下无数吃货挑剔的味蕾。
在熙熙攘攘的雪松路另一端，坐落着一栋不太起眼的三层楼房，像是万松园的守门人。20年前，这里开出武汉第一家全聚德烤鸭，没有撑过三年便关门歇业。
一个三十出头的湖南人接手了这栋楼，在这里开起了一家名叫“老灶壁”的湘菜馆。时至今日，硕大的招牌屹立在雪松路口16年不倒，成了武汉人口中最地道的湘味。
湘菜在武汉，有搞头！
恐怕老灶壁的老板李学伟自己也没有想到，十几年前在长沙宵夜摊上的一句话，会让自己一个武汉人的人生从此和湘菜绑在一起，无法分离。
十几年前的雪松路，下雨甚至会淹水
01年全聚德败退万松园，雪松路尚未修缮，这里如以往一般，并不热闹。武汉的餐饮形态远不及今日百花齐放，即使是近邻湖南的湘菜，在武汉也找不到几家。
那时的李学伟在长沙黄泥街做了多年的出版生意，往返于武汉长沙之间，请客吃饭，从五一路吃到南门口，从盖码粉吃到口味虾，很快爱上近邻的这一派口味。
某个晚上，他和朋友在长沙夜宵摊子上侃侃而谈的时候，谈及武汉没几家像样的湘菜，他忽而豪气顿生，一拍桌子：“湘菜在武汉，有搞头！”
90年代长沙老照壁一带，中山亭是那附近的地标
长沙有个地方叫老照壁，以煲仔饭知名，李学伟是常客。他把“照”字改成“灶”字，给馆子定了招牌。
2002年，老灶壁在万松园立起了硕大的门头。打造地道长沙味
移植长沙菜，形似容易入魂难。在李学伟的眼里，只有地道的湖南人才做的出最地道的湖南味。请一个湖南厨师成了头等大事，他找准了长沙南门口，在那儿蹲点。
哪一家门口人多热闹，那一定是口味好，在那个厨师平均工资一千的年代，李学伟开出一千六的工资颇具竞争力，加上常年跑业务锻炼的口才，厨师很快敲定。
老灶壁厨师长朱云吉和阿星合影
当年的厨师，如今已经是老灶壁的厨师长，一来武汉就是十几年。“现在我们这里80%以上的员工都是湖南人。”李学伟笑笑，“在他心里，
湘菜馆，就要从内到外都是“湘味”。
食材也必须地道。长沙芹菜硬是香一些；炒鸡杂用的白辣椒在长沙司空见惯，在武汉就少见；更别说新鲜辣椒、湖南腊肉、烟笋……“只能请朋友帮忙在长沙发新鲜菜过来，损耗大也没办法。”
即使到现在，老灶壁的用材，仍有半数来自长沙。老灶壁所做的口味虾、剁椒鱼头，臭豆腐、小炒肉、糖油粑粑，来过的湖南人吃了都说正宗。
剁椒鱼头细腻香滑，剁椒鲜辣
浸透咸鲜入味的汤汁，入口即化，让人胃口大开
糖油粑粑，片糖入油锅熬炸
软糯香甜，外硬内柔，吃下一个立马满足。
口味虾色泽鲜亮，香辣多汁
在长沙，只有真正的美味，才会以“口味”命名
循序渐进，火爆江城
老灶壁的16年湘菜路，并非一帆风顺，开业之初，生意清淡。头两个月一直亏损。李学伟一度怀疑，那栋三层楼房是否有些玄学，坑走了全聚德，现在又要坑到自己头上。
武汉人吃惯排骨藕汤、虾球、洪山菜薹和红烧鱼块。就算是近邻泊来的湘菜，也没那么快被接受。
“鱼头没肉不好吃吧，有冇得鱼块？”“口味虾和虾球有么斯区别？”开业之初，店里服务员经常听到这般哭笑不得的问题。
“所以说啊，口味这东西，只能一桌桌吃了才能传出去，急不得。 ”虽然大多数武汉人对湘菜都不甚了解，但吃完之后都赞不绝口。第三个月开始，李学伟发现来吃饭的年轻人越来越多，带朋友来过之后，朋友又带朋友来。
终于，老灶壁的口碑渐渐在这块地方传开，前来吃饭的人络绎不绝，拥挤在门口等位的食客，把板凳一路排开，在万松园排成了一道风景。这情形，比后来的巴厘龙虾，沈记烧烤，还要早上几年。
二次危机，艰难度日
有一次，武昌那边的食客驱车前来，吃完一顿久久回味，似乎不愿意离去，结账的时候试探性问了一句：“不考虑在武昌开一家？”
这句话让老灶壁走上了扩张之路。2009年，老灶壁一口气在武汉三镇开了11家分店。李学伟信誓旦旦，要把老灶壁打造成武汉最知名的湘菜品牌。
老灶壁曾经的惠济路分店
可天不遂人愿，牌子没打起来，老灶壁却迎来了二次危机。武汉三镇，食客口味各不相同；分店一多，出品的控制也成了难题。各家分店的生意逐渐冷淡，从未经历过分店管理的李学伟只得黯然关店。
一家又一家分店的牌子被摘下来，到2011年，老灶壁又只剩下万松园一家总店。最落寞的时候，万松园的总店连续半年亏损，几乎关门。
回到万松园的大本营，李学伟发现这里变了。巴厘龙虾领衔了一个新的虾子帝国。改变了万松园的生态，大老邓、人民公社大食堂等曾经火爆的湘菜馆纷纷让位，万松园不再只是川湘菜的江湖。
一家又一家的馆子扎进来，点燃了万松园的夜晚，唤醒了武汉人的新味蕾。而当初那批吵着要吃湘菜的年轻人人到中年，安家立业，为了工作奔波，没有时间常过来老灶壁吃饭，也没法给年轻人们推荐了。
面对着一个金戈铁马的万松园，老灶壁熬过了最困顿的半年之后，也只能勉强收支平衡，艰难度日。
拥抱创新，再战江湖
扛过消费额骤跌的几年，李学伟终于决定做点什么。老灶壁调整了菜单，改良了口味虾，引进更多武汉本地的菜式，推出更亲民的家常菜。
去年9月份开始，老灶壁还正式接通线上外卖的业务，又和招商银行合作，推出了半价活动日，试图走进年轻人的世界。外卖高峰期店里一天订单达到300多单。平日维持在每天100-200单的稳定数量。
源源不断的外卖员进进出出，成为了老灶壁的一道风景线，为了让外卖员有个休息的地方，李学伟把原本给客人吃饭的一张桌子腾了出来，专门用来给外卖员休息。冬天的时候还会给外卖员奉上一碗热气腾腾的排骨藕汤。
与此同时，李学伟也开始顺应“不时不食”的潮流，夏天做起了火爆的小龙虾， 独创出十三香龙虾盖饭、金汤小龙虾、油焖龙虾串，吸引了不少吃虾的顾客。秋天又卖起了螃蟹，蒸蟹炒蟹烧蟹一应俱全，结合湘菜的做法，有着湖南独特的味道。
这一系列措施的效果显著，老灶壁的生意重新有了好转，店里的年轻人也多了起来。夏天还有年轻人组队过来，一份武汉味的油焖大虾，一份湖南味的口味虾，湘鄂口味交融，甚是美味。
16年过去，万松园的美食江湖尘世变幻，湘菜的火爆已经是几年前的旧事，如今的江湖属于虾子火锅和烧烤。
可对于味蕾有记忆的吃货而言，尽管烧烤火锅的重麻味早已尝遍。但老灶壁带来的那一抹新鲜的湖南香辣味儿，永远会占有一席之地。
老灶壁
地址：汉口万松园商业街38栋2号
人均：70元
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