近日，據媒體報道，中國可能在研製一款垂直起降戰機，代號為殲18，從此前曝光的網友設計的CG圖來看，很多軍迷都認為中國的第3款隱身戰機或將會問世，那麼這款代號殲18的中國垂直起降戰機真的來了嗎？有美國媒體表示，如果“殲18”的確存在，為何中國此前不公開這款戰機？有美專家表示，中國不公開這一戰機的原因，可能是因為還沒能完全掌握垂直起降的技術，如果中國的垂直起降隱身戰機真實存在，那麼這款戰機或將暗藏一個神秘用途，那就是在兩棲攻擊艦上擔任支援力量，實行近距離支援工作，並且F35B將不再是唯一一種具有隱身能力的垂直起降戰機。
"殲-18"戰機設想圖
所謂的“垂直起降”也就是常見的VTOL戰鬥機，乃是指雖然擁有固定機翼，但是通過與常規飛機不同的動力佈局可以做到無需跑道也能夠起飛降落的飛機的統稱，因此是不適合將這種飛機同直升機以及偏轉翼飛機混為一談的。當然，為了照顧到載彈量和航程，在實際使用中起飛的時候往往還是採用滑跑的形式，等到返程的時候再考慮垂直降落。
"殲-20"戰鬥機
垂直起降能力起初是為了應對機場被毀跑道無法使用的情況而被重視起來的，但如今這個能力最主要的價值卻是在海上：兩棲攻擊艦由於甲板跑道長度有限，而且也不可能像航空母艦那樣有完備的艦載機起飛回收體系的緣故，想要搭載戰鬥力更強大的艦載機就只能選擇垂直起降的款式，在當前F-35B是此類型戰機中性能最為突出的型號。
可以預期的是，隨著F-35系列的列裝，人民海軍未來的主要假想敵必然是以F-35B型和C型為代表的四代機，為了保證在對抗的時候不會出現代差，我軍將來要採用的垂直起降戰機當然是同樣也是四代機為最佳。如果考慮到中國現役的隱身戰機僅殲-20一款的話，新型飛機以它為基礎進行設計也不是不具備現實的可能性。
"F-35B"為了垂直起降而採用的升力風扇-轉向噴口布局
正是因為這個緣故，在當前網友提出的設想中，氣動外形與殲-20頗為接近，採用升力發動機和轉向主噴口的殲-18才初具雛形。而由於殲-20體型更大的緣故，以它為基礎設計的垂直起降戰機理應具備搭載比F-35B更為充沛的動力以及更加強大的機載設備與武器的能力，因此“性能能夠超越F-35B”的這種說法，到不全然是無事實依據的樂觀。
在當前，人民海軍經過近幾年“下餃子”式的發展，已經補上了在許多艦種發展上面的空缺，但在兩棲攻擊艦這個領域尚沒有邁出第一步，唯一能夠確定的只有這種戰艦對人民海軍而言是具有實用價值的這一點。顯然，這樣的戰艦隻配備直升機是不足以充分發揮潛力的，兩棲攻擊艦和垂直起降戰機的搭配已經密不可分，這樣一想，或許這兩種裝備會同時公佈存在，給軍迷們一個天大的驚喜也說不準呢？
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