公元219年5月，曹操率军退出汉中战场。同年7月，刘备称汉中王，关羽北伐。同年8月，关羽水淹七军。同年10月，曹操从长安返回洛阳。
关羽北伐的初衷，通过上述时间表就可以看出来：他是为了迫使曹操退出西北。
关羽在襄樊战场不停地给曹操施加压力，就更容易迫使曹操退出西北，刘备的压力就会小很多。
或许有人会说，西北就是曹操的地盘，就算曹操暂时退出西北，还也可以再返回啊。这个说法就有点没头脑了，现在对方的车马炮一直在你的中宫附近徘徊，当然要想办法把他们赶走。就算明知他们还会杀回来，你也要把他们赶走啊！不能说因为他们还会回来，所以不管了，这棋还能下赢吗？
迫使曹操离开西北，只是关羽的初期战略目标。如果关羽仅限于此，孙权肯定是不敢轻举妄动的。因为只是实现初期战略目标，关羽就不会把荆州的人力、物力和财力全部调动起来。关羽在实现初期目标的同时，肯定也要提防孙权。如果孙权此时动手抢荆州，关羽必然回师迎战。这样折腾的结果，很可能就是关羽和孙权在荆州打得热火朝天，最后让曹操坐收渔人之利。
但关羽的初期战略计划实施得过于顺利，水淹七军威震华夏，忍不住想要扩大战果，终于给孙权留下了机会。
关羽的初期战略计划为什么会顺利实施？因为曹操亲自率军坐镇西北，孙权在淮南一线虎视眈眈，所以曹操在襄樊一线配备的军事力量必然是不足的。而关羽占据荆南，曹操占据荆北，关羽的水军力量明显强于曹操。关羽北伐之时又遇到秋雨连绵和山洪暴发，水军的优势可以更充分地发挥。
于禁等人率军增援襄樊后，因为突然山洪暴发，整个襄樊地区一片汪洋，骑兵的优势自然是无法发挥。反而都被洪水分割在各个地区，无法互相呼应，只能任由关羽的水军逐个击破。最后增援襄樊的军队，被关羽打得一败涂地。于禁被俘，庞德被杀，被俘虏的军队有好几万人。
在关羽威震华夏之时，刘备、曹操和孙权都在做什么？
刘备在成都迷茫。这是一个千载难逢的好机会，关羽随时有可能突破曹操的中部防线，孙权在合肥一线趁势北伐，刘备在成都率军北伐，直接就能把曹操打崩盘。刘备之所以按兵不动，是因为己方阵营内意见并不统一，还要看孙权如何行动。所以刘备的态度大概就是：让关羽再折腾一会，看看时局会如何发展。
曹操在长安不知所措。关羽这一路实在是太顺了，以至于曹操都觉得难以应对。而曹操根本不敢全力与关羽争锋，因为关羽的身后还有刘备，可能还有孙权。曹操之所以按兵不动，是因为不确定刘备和孙权会怎么做。所以曹操的态度大概就是：让曹仁再顶一会，看看时局如何发展。
接下来的战局何去何从？主要看孙权如何选择。如果孙权趁乱夺取荆州，关羽必然回师于孙权在荆州大战，曹操自然可以长舒一口气。如果孙权和刘备约定一起北伐，刘备就可以长舒一口气。
孙权的选择是前者，偷袭荆州。
当曹操得知孙权即将偷袭荆州的消息以后，立刻就把这个情报透露给了关羽，并且命令前方将士不得阻击关羽。其目的就是希望关羽回师荆州，和孙权来一场惊世大战。
但出乎曹操预料的是：关羽手下这支威震华夏的大军，居然在回师途中不战自溃了。
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