老舍出身满族家庭,家中有习武的传统,他是自有记载的祖辈以下第一位识字的家庭成员,其余的男士都是武人。在这样的家庭熏陶下,文学大家老舍习武其实也不奇怪。
20世纪30年代,老舍在济南齐鲁大学任教,由于他业余时间喜欢写作,以至于伏案时间过久,导致腰酸背痛,于是正式拜师学武,以缓解筋骨的疼痛。当时,济南是个武术之城,有一批武术高手集中在那里,比如鲁地名家马永奎等。老舍和他们相识之后,拜师习武,逐渐掌握了多项武术技能,包括剑术、棍术、拳术和内功等。他每天早上都要锻炼一阵,渐渐形成了习惯,一直到晚年,这个习惯几乎无一日中断过,除非病得卧床,爬不起来。
有这样的刻苦精神,老舍的太极拳打得极为漂亮,柔中有刚,流畅大气,如行云流水。他经常在公共场合表演拳术,比如在学校联欢会上,甚至在美国女作家赛珍珠的农庄里,老舍还曾为美国退伍军人表演过拳术。
1965年,老舍率作家代表团访问日本时,遇见一位叫城山三郎的作家。城山三郎听说老舍会武术,便一拳打过来,佯做进攻状,老舍不慌不忙,伸手借劲使力,顺势握住他的手腕。接着,老舍轻轻一拉,城山三郎就是一个趔趄,几乎跌倒,连声疾呼:“高手!佩服!佩服!”
臧克家晚年在回忆老舍的文章里也记述过,他有一次去拜访老舍,一进门,只见老舍家在玄关的端头摆着一排武器架子,上面刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉一字排开,十分抢眼,以至于臧克家以为自己误入了某练家子的家中。
除了武术高超,老舍在武术方面的著作也不少。
1918年,老舍被任命为京师第十七高等及初级小学的校长。任职期间,北京市举办过一次小学生联合运动会。当时运动会组委会下设宣传组,宣传组免费向与会者发放了一本名为《舞剑图》的小书,而著作者就是老舍和他的一位同学,其中老舍负责文字,他的同学负责图谱。此书记录的就是老舍自己的舞剑心得,虽然现在已经荡然无存,但对当时健身术的推广普及起到了极大的宣传作用,可见老舍对剑术的钻研程度。
老舍还编辑出版过《小学生武术教程》,书里面的招式都是老舍现身说法、亲自教学,由好友绘画和记录。后来在进行文学创作时,老舍还将拳师频频写入他的小说和戏剧当中。他在山东曾写过一部长篇小说,叫《二拳师》,可惜因故只开了个头便半途作废。后来,老舍集其核心压缩成短篇小说,即那篇成为他短篇小说代表作的《断魂枪》。再后来在美国期间,老舍曾将《断魂枪》改编成英文话剧,交给美国大学生去演出,取名《五虎断魂枪》。
或许也正因为这段练武经历,在老舍的好友中,拳师不乏其人,除早期山东的拳师之外,还有北京的刘世森大夫。此人既是老舍的按摩师,又是他的内功老师,一直陪伴在老舍身旁,二人是终生好友,十分难能可贵。如果不是老舍的文学成就太高,说不定他会因武术而被后世记住。
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