谈起中国古代的皇帝，明王朝的开国皇帝朱元璋是个了不起的历史人物，他从底层一直奋斗，经历了很多曲折，最后当上了皇帝，连清代最杰出的皇帝康熙都公开表明对朱元璋的敬重。而朱元璋之后，明王朝只有篡夺皇位的朱棣还算不错，其他皇帝就不是那么出色了，有的甚至是很糟糕的，迷信的迷信，无能的无能，只会搞阴谋的搞阴谋，找不出能称得上雄才大略的皇帝。值得注意的是，明王朝的文武大臣中，倒是出现了很有名的人物，比如徐达、常遇春、张居正、王守仁、于谦、徐阶等，但是，要是从谋略角度看，朱元璋身边的谋士刘基，一定称得上是明王朝的第一谋士，为朱元璋出谋划策是干得最出色的。
刘基，字伯温，他是朱元璋的首席谋士，他出身于名门望族，二十三岁中进士，但在之后的二十多年时间内，他于元朝的宦海生涯中，过得并不如意，直到元至正二十年（公元1360年）三月，已是不惑之年的刘基接受了朱元璋的邀请，成为其参赞军务的高级谋士，刘基从此迎来了他施展才能，发挥智谋的好时机。有刘基在身边出谋划策，朱元璋很满意，他曾称刘基为“我的张子房也”，把自己比为刘邦，而把刘伯温比作汉初的杰出谋士张良。刘伯温的名号在后世确实很响，明之后，民间俗称“上有诸葛亮，下有刘伯温”，而张良、诸葛亮、刘伯温，被称为中国古代的三大谋略宗师。
刘伯温
下面看看刘伯温在关键时刻是如何为朱元璋出谋划策的，他的谋略对明王朝的建立确实起关键作用：
元末，天下群雄并起，争斗激烈，朱元璋听谋士朱升的建议，采用“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，逐步积累了实力，悉心经营所占领的根据地南京，成为当时的三大强势军事集团之一。当时，朱元璋所面临的强敌有两个，一个是占据通州(今江苏南通)、常熟、松江、常州等地并定都平江(今江苏苏州)的张士诚；另一个是占领安庆、池州、龙兴（今江西南昌）、瑞州(今江西高安)、邵武、吉安、抚州、赣州、信州（今江西上饶）、襄阳等地，在太平（今安徽繁昌、芜湖一带）称帝的陈友谅。元至正二十年（公元1360年）五月，陈友谅攻下太平后，杀了朱元璋的养子朱文顺及太平的守将花云，并在太平建国称帝。刚称帝的陈友谅十分猖狂，他调集舟师，直指应天（今南京），并声称没有张士诚的配合，他也可以攻下应天。
刘伯温
面对这样的局势，朱元璋该怎么办呢？
朱元璋集团此时非常紧张，该如何对待陈友谅和张士诚，集团高层意见不一，有人提议朱元璋出兵收复陈友谅占领的太平，以牵制张士诚；也有人提议朱元璋亲自率兵出健康应敌，正面与陈友谅激战，但这些建议都被朱元璋否决了。朱元璋深知，太平城坚固，陈友谅能攻下此城，说明船坚兵强，如果朱元璋率兵攻太平，可能久攻不下，到时进退两难，耗久了，就非常被动。而如果出城应敌，城内空虚，如果敌军以偏师牵制，陈友谅则以舟师顺流猛攻健康，朱元璋就非常危险了。此时，也有人主张出城投降，归顺陈友谅，等待时机东山再起。就在此时，朱元璋想起了刚被他请来当谋士的刘基，慎重地征求他的意见，刘基胸有成竹地分析说：第一，要先问斩主张投降的和想逃跑的，才能坚定信心，破敌获胜。他继续说：“陈友谅劫主称帝，骄横跋扈，其目标就是要攻下应天。现在他气势汹汹，顺江东下，就是在展示威风，想在气势上压倒吾军，逼迫吾军退让。千万不能上当，而要针锋相对，坚决抵抗，才可能获胜。”他认为：“常言说，后举而得胜，陈友谅虽兵骄将悍，但彼毕竟千里来犯，军队疲惫，又是不义之师，而吾军后发制人，以逸待劳，待敌深入后，吾军则以伏兵攻击之，必获全胜。此战关系重大，务必要打好。”刘基的一席话，坚定了朱元璋抗击陈友谅的决心，朱元璋立即采纳刘基的计策，利用奇兵打败了陈友谅的进攻，不仅成功地守住了应天，还乘胜追击，收复了太平，巩固了朱元璋的根据地，在与陈友谅、张士诚的较量中，占据了优势。
史书上有记载，朱元璋请来刘伯温当谋士后，刘伯温曾向朱元璋提出了《时务十八策》，为朱元璋作了建立明王朝的战略规划，人们常把刘伯温提交的这一策略，与诸葛亮的《隆中对》相提并论，可惜，《时务十八策》没有像《隆中对》那样有明确的记载。根据人们的推测，刘伯温的战略计策，应该是关于如何对对付东边的张士诚和西边的陈友谅的，因为有对付这两个劲敌的策略，是朱元璋当时最需要的。
面对着强弱有所不同的陈友谅、张士诚两股势力，到底应该先对付谁，朱元璋身边的文武臣僚意见很不统一，大多数人的大臣认为，张士诚在下游，兵力又比较弱，应该选择先易后难的策略，先打张士诚，挑软柿子吃比较合算。朱元璋心里也比较倾向于先打张士诚。而刘伯温则坚决不赞同这一策略。他极力主张先打陈友谅，刘伯温认为：张士诚生性怯弱，胸无大志，只求自保。这种人不足为虑，完全可以留在后面再对付他。相反，陈友谅野心勃勃，力量比较强大，而且占据长江上游，对应天的威胁最大。如果先打东边的张士诚，陈友谅一定会从西边乘虚进攻应天。而如果先讨伐陈友谅，张士诚则不一定敢轻举妄动，他出兵来犯应天的可能性很小。在刘伯温看来，除掉陈友谅是优先必须选择的策略，因为陈友谅一灭，张士诚就成为孤立势力，成不了大气候了，张士诚的存亡便由朱元璋来决定了。进一步说，平定了陈、张两股势力后，朱元璋便可以挥师北上，横扫中原大地，成就大业。
不难猜测，如果刘伯温真有向朱元璋献上了《时务十八策》，那么，刘伯温为朱元璋提出的先攻陈后除张的军事策略，应该就是《时务十八策》的基本战略方针。史学家认为：刘基高瞻远瞩的战略主张，是继朱升关于“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略之后，为朱元璋平定列强，建立明朝大业所制定的最具战略意义的正战略规划，是历史上最有名的成功策略之一。
至正二十一年(公元1361年)，朱元璋按照刘基的策略，亲率水陆大军沿长江而上，西征陈友谅。先攻打安庆，但久攻不下，刘基知道陈友谅以重兵驻防安庆，他的老巢江州(今江西九江市)必定空虚，便建议转攻江州，朱元璋听刘基的建议，转军攻击江州，果然一举而攻下江州，陈友谅从安庆逃到了武昌。不久，驻守江西的陈友谅部臣，行省丞相胡廷瑞向朱元璋议降，条件是保留他率领的军队，在刘基的劝说下，朱元璋接受了胡的条件，胡的投降引发了江西的其他守将纷纷来降，整个江西很快成为朱元璋的属地。至正二十三年(1363年)四月，朱元璋北上为小明王韩林儿安丰解围，陈友谅乘机围攻洪都，陈友谅想夺回江西属地，洪都守将朱文正竭力抵抗，陈友谅久攻不下，之后，朱元璋率大军南下，与陈友谅决战于鄱阳湖上。两军在鄱阳湖鏖战，双方相持不下，死伤惨重，这时，刘基向朱元璋献计，建议派重兵扼守鄱阳湖四周出口，把陈友谅困在湖内。最后，陈友谅被困后想率军突围，被朱元璋率军拦住，陈友谅战死，陈友谅的军队大溃败。朱元璋成功地消灭陈友谅势力，之后，他乘获胜之势，挥师东进，攻进张士诚的属地，至正二十七年(公元1367年)九月，占领了平江(今江苏苏州市)，张士诚走投无路，自缢身死。
朱元璋在面临重大战略选择时，果断采用刘基的策略，荡平陈友谅、张士诚两大势力，占领了长江中下游地区，实力大增，他已经没有真正有力的对手了，明王朝根基基本确立了。难怪朱元璋把刘基看成是占领江山的第一等功臣。
刘基确实是很了不起，大明王朝没有他，情况会大大不同，在中国历史上，如果要选出十个最伟大的谋士，刘伯温肯定是会当选的。有人说，朱升为朱元璋提出了“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，帮助朱元璋确立了崛起时的基本战略，可算是明王朝不可缺少的谋士但是，必须看到，当朱元璋率兵与各种强大势力，特别是陈友谅、张士诚两股势力决战时，是刘伯温提出了妙策，才让朱元璋取得重大胜利的，所以，与朱升相比，刘伯温的谋略所起的作用更大，刘基才是当之无愧的明王朝第一谋士。
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