鬼怪就是鬼和妖怪的统称。古人相信人死神不灭,虽然死去的人不能再以阳间“人”的形式存在了,但他们却可以保有自己的魂魄,在阴间生活,甚至在特殊的时刻重返人间。
简单地说,鬼就是指亡灵、鬼魂。而妖怪在现代汉语词典中的解释是:神话、传说、童话中所说的形状奇怪可怕、有妖术、会害人的精灵。古人的鬼怪信仰由来已久,先秦古籍《山海经》作为我国最古老的地理著作,其中就充斥着各种鬼怪传说。除此之外,我国还有许多专门描述鬼怪的“鬼书”。“鬼书”最早出现在战国时期,六朝以后开始逐渐盛行到了明清时期更是以神怪小说的形式广为流传。可以说,中国人的鬼怪信仰就是借着“鬼书”才得以世代相传至今的。“鬼书”中记载着很多相貌各异的鬼怪,不过在民间最具人气的鬼怪还是厉鬼和狐仙两类。其实,民间所传的厉鬼并不是某一特定的鬼,而是一类鬼的统称。
厉鬼就是人们常说的恶鬼,据说厉鬼死前怨气太重因此无法转生,只能在阴阳两界徘徊。人们常说的饿死鬼、吊死鬼、落水鬼、无头鬼、欠债鬼、怨气鬼、梦鬼以及死婴鬼、丧气鬼、夜叉等死前怨气很大的鬼都属此类。据说厉鬼若要转世有两种办法,一种是找到仇人报仇,另一种就是在阴司路上等着自己的仇人寿终正寝。民间也有人说,如果死前穿着红色的服装死后就会化身为厉鬼狐仙又称狐狸精、大仙,据说其法力高强,还能由狐狸化为人形。般民间所说的狐仙都是女性,因此人们也将媚惑男人,致其心思迷乱的女人称为狐狸精。
民间流传狐仙长着长长的尾巴,甚至有些狐仙长着九条尾巴,也就是人们所说的九尾狐。关于九尾狐的传说最早见于《山海经》。此时的九尾狐只是一个形“食人兽”,还不具有后人所传的特性。后来,九尾狐被人们“收编”到西王母座下,成了代表多子多孙的吉祥物。狐狸在汉朝以前地位很高,甚至与龙、凤凰、麒麟平起平坐,被视为四大神兽之一。随着时代的发展,狐狸才逐渐从神坛高位走下来,“转战民间。到了魏晋时期,狐狸被人塑造成了能够化身为人的狐仙,自此以后有关狐仙的传说开始广为流传。
至唐宋时期,民间还出现了专门祭祀狐仙的狐仙庙。因为狐狸外形可爱,皮毛精致,深受女性喜爱,因此率先供奉狐狸的大多为女性不过将狐仙文化推向顶峰的却是清朝人蒲松龄。在此之前,狐仙虽然有过被人供奉的历史,但多数时候都被视为妖媚、不吉的象征。然而在蒲松龄所写的《聊斋志异》中,狐仙却被说成了集人间美德于一身的仙物,甚至比偶尔贪婪狡诈的人类更显真诚。事实上,无论是褒是贬,狐仙在我国民间鬼怪排行榜上的地位都是无法撼动的。古人对鬼怪的信仰来源于远古的自然崇拜,是一种知识匮乏的表不仅在我国存在,在其他国家也有流传,然而中国古人的鬼怪信仰绝对可以称得上是一种颇具风味的“中国特色”。
在民间广为流传的《周公解梦》里就有关于鬼怪的记载。有人说,日有所思,夜有所梦,梦就是现实的镜子,梦中出现的情形都是生活的缩影。作为一部广为流传的解梦古书,居然也有关于鬼怪的解释,由此可见鬼怪对古人思想、生活的影响甚深。
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