從中國歷史上看，清朝的皇帝是歷朝歷代中素質最高的，沒有出現木匠皇帝，也沒有出現傻子皇帝。但是，清朝的滅亡，最終還是與皇帝的執政能力有關的。作為最後一個封建王朝，從道光帝開始，清朝不斷受到西方國家的侵略，但也有多次中興的時機，甚至有通過君主立憲走上日本道路、擺脫半殖民地位的絕好機會。最終，清王朝還是沒有把握住歷史機遇，走到了封建社會的盡頭。
其中最主要的因素是咸豐帝的登基，其駕崩後出現了慈禧長達半個世紀的專權，直接將清王朝拉入了死亡深淵。作為懦弱少能的一位皇子，咸豐能夠登基，主要是其老師杜受田的出謀劃策，如果恭親王奕訢上臺，起碼慈禧專權不會出現，從這點看，杜受田是清王朝滅亡的第一罪人。
杜受田（1788--1852）出生於乾隆、成長於嘉慶、發達於道光、逝世於咸豐，歷經四朝。曾任工部、刑部、禮部尚書、協辦大學士、上書房總師傅，是一代重臣。在道光年間，他的一個重要職務是奕詝的老師，為“四皇子”變為“咸豐皇帝”起到了關鍵作用。關於此事有兩個故事。
故事一：道光命各王子到南苑打獵，打獵結束後，只見六皇子奕帶著他的隨從滿載而歸，而四皇子奕詝和隨從卻垂手而立，一無所獲。道光感到奇怪，就問四子為什麼，奕詝回答說：“時方春和，不忍殺生，以幹天和，且不想以弓馬一日之長與諸兄爭高低。”龍顏大悅，謂左右曰：這才是君王之度。在狩獵之初，杜受田就已經看出點“門道”，做為老師對奕詝耳語，你不可發一槍一箭，你的隨從也不可傷生，皇帝問時，你如此這般回答。奕詝照計而行，果然在通往帝位的路上，又跨進了一步。
故事二：道光臨終前，召來眾皇子，最後考察立儲之事。杜受田深知奕詝辯才不佳，對他面授機宜。面對父皇的問話，諸位阿哥對答如流，尤其六阿哥奕表現突出。奕詝此時只是跪在地上抽泣，說：“兒臣虔誠祈禱，惟願皇阿瑪早日康復，此乃國家萬民之幸、兒臣之幸也。”奕詝按照杜受田的導演，完美演完這場“哭戲”，也促使道光立奕詝為皇位接班人的決心。
奕詝登上皇位的成功，不如說是杜受田工於心計的成功，那麼杜受田成功的秘訣是什麼呢？很簡單，只有四個字：“揣摸上意”。只要把準道光的脈，一切皆有可能。在皇位的爭奪過程中，只有老四奕詝和老六奕是對手，兩人相比，老六無論在身體上還是能力上都要高於老四一籌，在正常的竟爭中，無疑獲勝者應當是老六，但是老六的老師卓秉恬遜於對手，在杜受田的策劃和指導下，老四反轉，最終爭得皇位。這好比體育比賽，場外指導所起到的作用。
俗話說，知子莫如父。作為昏庸的咸豐的老師，杜受田完全清楚自己的學生是個什麼材料，但是他為了一己之私，為了自己的學生能夠登上皇位，以便獲得帝師的榮耀，置國家前途命運於不顧，以心計和權謀幫助咸豐贏取皇位，才有了拔扈的慈禧把持政權，國家受到侵略，人民遭受痛苦，為大清的滅亡埋下了種子。如果說奕訢登基稱帝，按照他開展洋務運動的策略和開明思想，估計清朝能夠走上君主立憲的道路，就沒有後面的慈禧專權了，清朝皇室也有可能像泰國、英國一樣存在下去。
所以說，杜受田是清朝滅亡和人民受難的第一罪人，一點也不冤枉他。
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