在中國古典文化的歷史長河中，有多成功者，但也不乏失敗者，有些人的失敗罪有應得，有些人的失敗最讓人嘆息，因為後世將他們統稱為“失敗的英雄”。
說到“失敗的英雄”，還是這三位的事蹟最讓人佩服和動容。
刑天
第一位：戰神刑天。據《山海經·海外西經》當中記載:" 刑天與帝至此爭神，帝斷其首，葬之於常羊之山，乃以乳為目，以臍為口，操干鏚以舞。” 刑天和黃帝在這裡爭奪神位，黃帝砍斷了他的頭，並把他葬在常羊山。刑天竟然用兩乳為雙目，用肚臍作口，操持干鏚來舞動。在遠古部落時期，戰神刑天作為南方部落首領，與中原華夏族皇帝作戰，在戰鬥中雖然被黃帝砍斷了他的頭，但頭雖斷但志向不棄，以乳為目，臍為口，其精神可歌可泣，故後世有陶淵明有詩句道“刑天舞干鏚，猛志固常在。”
項羽
第二位：西楚霸王項羽。“羽之神勇，千古無二”，項羽一生歷經七十餘戰，未嘗敗北，其中最為著名的當屬鉅鹿之戰，項羽率領數萬楚軍，破釜沉舟，以大無畏精神在各諸侯軍畏縮不進時率先猛攻秦軍，帶動諸侯義軍一起最終全殲王離軍，並於八個月後迫使另二十萬章邯秦軍投降。從此項羽確立了在各路義軍中的領導地位。經此一戰，秦朝主力盡喪，名存實亡。項羽一生犯了三大錯誤：鴻門宴不聽范增的話，放走劉邦；機械遵守鴻溝協定；以及建都徐州。垓下之圍，誓死不過江東的氣節，絕對是大名鼎鼎的英雄，雖然最終沒有登上帝位，但後世對於他的評價大多都是正面的。清朝詩人鄭板橋有《鉅鹿之戰》詩稱:"千奸萬黠藏兇戾，曹操朱溫皆稱帝。何似英雄駿馬與美人，烏江過者皆流涕。"項羽一生作為一位悲情英雄，正好應了那句“此天之亡我，非戰之過也”。
岳飛
第三位：精忠報國岳飛。南宋時期，湯陰縣岳飛自幼由母親悉心教導，習文練武，一心報效國家。岳飛從戎，岳母於其背刺以“精忠報國”四字訓誡。金國韃子入侵，岳飛主戰，卻被奸臣張邦昌所阻。金國大將金兀朮再度進攻，擄走康王二帝。岳飛領軍出擊，在朱仙鎮圍住金兵。漢奸秦檜被金人收買，下十二道金牌召岳飛回國，將其下獄。岳飛含冤而死。岳飛一生精忠報國，率領岳家軍同金軍進行了大小數百次戰鬥，所向披靡。可最終因為“莫須有”的“謀反”罪名而被殺，無不為這位民族英雄所嘆惋，若岳飛遇見的是漢武帝或者唐太宗這種明君，那麼岳飛的必將可以霍去病一樣封狼居胥，建立不世功業。
成王敗寇，是亙古不變的道理，但是我們心中的英雄不光是“成敗”二字可以定義的。
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