15世紀中葉到17世紀，火器在全球範圍內得到持續性擴散和發展，引發了一系列的軍事革命和社會變革。在大發展的年代，不同國度的軍人、手工藝人、科學家的奇思妙想、設計理念和思路，以及新的製作工藝，也回傳到火器的誕生地——中國。 這就使得明代中後期的火器，無論是品類和樣式上都與之前有了很大的不同，同時也誕生了快槍、三眼銃、鳥銃、佛郎機等一系列長身管的新式火器。今天要說的就是這其中的新式火器——快槍！
快槍是明代中後期的單兵火槍，屬於火門槍，用藥線引燃火藥。它由銃身、槍頭與木柄兩部分組成，步兵、騎兵都有裝備，守城時所用數量較多。這種火槍並非一種規格，中間曾被抗倭名將戚繼光改進過一次。此後戚繼光所改快槍取代舊式快槍裝備於明軍中，這種新式快槍可投射可肉搏，是明代火器一物多用的典型。
有人認為快槍出現在嘉靖年間(公元1522 -公元1566年)，因為現存明代兵書多數把快槍與鳥銃、佛狼機、子母炮等火器並列。比如《皇明經世文編》卷二百五十九《唐順之所奏條陳薊鎮練兵事宜疏》稱:“國初止有神機火槍種，天助聖明，除兇滅虜;而佛狼機、子母炮、快槍、鳥嘴銃，皆出嘉靖間。”
但事實並非如此，快槍的出現要比唐順之所說的年代早得多。據《大明會典》卷一百九十三《軍器軍裝二火器》記載，兵仗局曾於弘治十三年(公元1500年)造快槍、飛槍筒兩種火器。雖然沒有說明具體數量，但也證明最晚於弘治十三年快槍便已出現並被應用於軍中。加上中間的正德皇帝，快槍實際出現的年代要比唐順之所說的嘉靖年早了兩代。
從製造工藝上講，快槍的槍管與三眼銃、鳥銃是相同的，都屬於鍛鐵卷制。工藝為先把生鐵煉熟，之後鍛打成一塊鐵片，捶打後把鐵片捲成筒狀，卷的時候要嚴絲合縫、各無漏隙。卷好後再用鋼鑽車磨，必要使槍膛光滑圓直，槍膛內底徑與口徑大小一致。在槍膛最底部用鋼鑽鑽出火門，位置與槍膛底徑垂直，門口大小適宜。而所使用鉛彈也要圓滑，直徑與銃口內徑大小相同，這樣才會使火藥燃燒強勁，鉛子發而有力。從形制和工藝上說，三種火器使用的槍管其實都是一樣的，只是後期工藝和具體裝備略有不同。三種火器中，快槍結構最為簡單，就是銃身後接上一根圓直木柄，銃口處備一個可拆卸的鋒利槍頭。
舊式快槍銃身長1尺3寸，約416釐米；槍膛長1尺，約32釐米。後來戚繼光認為舊式快槍“身短體薄”，且“柄短贅重，將欲兼持戰器，則不能兩負，將只持此器，則近身無可恃者”，於是將快槍銃管改為2尺長，約64釐米，並把木柄改為5尺長，約160釐米。這樣除去快槍銃尾與木柄連接處，快槍全長為6尺5寸，約208釐米。其所用鉛彈重3 ~ 4錢,約11.1 ~ 14.8克，用火藥5錢，約18.5克。每名快槍土兵備鉛子300個，火藥9斤6兩。除此外，快槍手亦裝備明盔1頂，甲1副，鞓帶1條，快槍1杆，搠杖1根，錐1把，剪1把，藥袋1個，藥管30個，藥線筒1個，藥線500根，硫黃蘸2頭，鉛子袋1個，火繩3根，鋒利腰刀1把，每局鉛子模1副，火鐮石1副，椰瓢1個。
快槍在點放時，先把銃柄夾在左臂腋下，士兵半蹲把快槍槍柄架放在左膝上，這樣可以防止快槍頭重腳輕、搖擺不定，之後用右手點燃火線放銃，也可以站立點放。快槍的打靶距離與鳥銃相當，比三眼銃遠，為100步。士兵的考核方式是個人技藝考核，這種考核考驗的是士兵個人的技巧是否純熟巧練。具體為每個快槍手發給9發鉛彈，在100步的距離上打靶，井按中靶次數進行考核。而明軍射遠考核共分九個等級，分別為上等三則：上上、上中、上下;中等三則:中上、中中、中下;下等三則：下上、下中、下下。其中，“九中者，準超等。八中者，準上上等。七中者，準上中等。六中者，準上下等。五中者，準中上等。四中、三中者，準中中等。二中者，準中下等。一中者，準下上等。不中者，準下中等。不知者，準下下”。
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