話說1644年明朝覆滅，清兵入關，入主中原的第一帝順治皇帝，不僅沒有破壞明朝皇帝的陵墓，反而派兵嚴加守護。並且，他們安葬了吊死在煤山的崇禎皇帝，給崇禎皇帝在十三陵的思陵找到了一個理想的安息之地，也派兵進行了守護。可見，這清朝皇帝對於明朝皇帝還是不錯的。
風水輪流轉，268年之後，清朝在孫中山領導的辛亥革命的衝擊下，奄奄一息，袁世凱趁勢逼宮，溥儀不得不下詔遜位。為了保護祖宗的陵寢，清朝皇室在1912退位前，與當時的南京政府談判，簽定了《清室優待條件》，在《清室優待條件》中要求南京政府做到：
“皇室宗廟、陵寢，永遠奉祀，由共和國選設衛兵妥慎保護。”也就是說，新生的政權必須派士兵保護清朝皇室陵寢，南京政府也答應了。那麼，這是為什麼呢？為什麼新生政權都願意為前朝政權守墓，而不是將舊的一切都摧毀掉？
這裡面有許多複雜的原因。
原因之一：中國人的祖宗觀念非常濃厚
古人對於祖先無比的敬重，祖先死後，作為祖先靈魂的棲息處就有很多，比如陵寑，太廟，以及各種長生牌位的供奉。還有相當多的祭祀的活動與禮儀與之配套。
正因如此，“挖祖墳”成為了敵對雙方的一種鬥爭方式，比如李自成率領農民起義軍攻入淮北盱眙後，把朱家的祖陵——明祖陵破壞得亂七八糟，崇禎皇帝十分惱火，也派人去挖了李自成的祖墳；李自成為攻下北京後，又派兵攻打十三陵，企圖“盡掘十三陵”，因遭強烈抵抗而作罷。最後的結果，崇禎在煤山自殺，李自成敗於九宮山，都沒有好結果。
既然“掘祖墳”沒有好結果，那麼清朝也不想掘別人的墳，以免“冤冤相報何時了，最後臨到自已身上了”。
原因之二：穩定人心非常的重要
任何一個新的朝廷或者新的政權，都難免會大量接收前朝舊臣，因為這些前朝舊臣們，熟悉治國之道，在新舊交替之際，少不了他們。既然少不了他們，那麼，你就要安撫他們的心。如果你把前朝皇帝的陵墓給毀了，他們表面上不說，心裡面一定會對你有成見，覺得你心胸狹窄，恐不能容人，自然會有戒備之心。
除了舊臣，百姓也是一個方面，百姓們最喜歡拿前朝與後朝相比較，由於長期受儒家思想的影響，他們不喜歡殺戮心重的執政者，也不喜歡掘人祖墳的執政者。最喜歡的，是像劉備一樣的仁慈長者。
原因之三：守護陵墓，就是保護文物、保護財富
歷代王朝的陵墓都會埋有大量的珍寶文物，此珍寶文物屬於國家所有；派兵守衛，實際上就是在保護財富。從這個方面來講，清朝政府和民國政府都有一定的積極性。
儘管清朝政府與民國政府有很大不同，前者是封建性質，後者是資本主義性質，但民國政府自1912年4月之後，已不在孫中山掌控之中，落到了袁世凱手裡，袁世凱推行的是專制獨裁統治。由於局勢動盪，清皇室陵墓並沒有得到很好的保護，在1928年遭到了孫殿英的瘋狂盜掘，損失慘重，這是後話。
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