二戰時期，擊沉一艘航母並不難，參戰各國海軍都有擊沉對方航母的記錄。越戰期間，六名越南蛙人還炸成一艘美軍航母。1972年，美軍第一艘尼米茲級航母下水，開始進入現代全核航母時代。尼米茲級航母比以往的福萊斯特級航母不知強了多少倍，為了量化這個數據，美軍決定用一艘航母作試驗。
試驗對象當然不能用尼米茲級航母，美軍選中了建造於1964年的“美國”號航母。它是福萊斯特級航母的升級版，當時一共造了四艘，被命名為“小鷹級”。小鷹級問世後，美國人發現常規動力航母已不能適應新的戰爭形勢，轉而發展核動力航母。“美國”號僅服役32年即退役。
2005年，“美國”號被選作航母抗打擊試驗平臺，測試航母在遭受各類打擊時的被動防護和抗毀傷能力，為新一代航母的研製提供相關數據。美軍在它身上安裝了數百套傳感器和攝像機，以記錄整個過程中的實驗數據。整個試驗耗資2200萬美元，還不包括航母本身的價值。
試驗開始後，美國海軍動用了魚雷、反艦導彈、巡航導彈甚至自殺式小艇等各類武器，對航母實施一系列空中、水面及水下的立體飽和式攻擊。整個過程持續了25天，“美國”號遭受了美軍所能想到的所有高科技武器的蹂躪，終於被擊沉。這是整個戰爭史上被擊沉的最大艦船。
“美國”號絕對是整個歷史上最窩囊的航母，竟然被用作航母擊沉試驗對象，不知道它的設計師和曾經的船員們是什麼心情。不過“美國”號的犧牲是有價值的，世界上恐怕再沒有哪個國家能像美國這樣，奢侈到用一艘航母做實驗。美國人也用昂貴的代價得知，擊沉一艘現代航母有多難。
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