早在上世紀60年代，中國海軍中的有識之士就提出了最早的建造設想。60年代初時任海軍艦艇研究院院長的劉華清就開始考慮建造航空母艦，而國家層面的實質性規劃還要從70年代開始。1970年5月16日劉華清主持完成了《關於建造航母問題的初步意見》的報告，這是人民海軍成立以來完成的第一份關於建造航母的論證報告，中國航母終於從設想進入高層決策視野。
▲劉華清上將（左一）
1980年5月15日時任解放軍副總參謀長的劉華清率領中國軍事技術代表團訪問美國，進行軍事技術考察和技術性會談。期間在美國國防部長布朗的安排下，劉華清首次參觀了美國海軍小鷹號和突擊者號航母。在艦長的陪同下劉華清參觀了該艦作戰指揮中心、機庫、飛機維護中心、升級平臺、飛機彈射裝置、攔阻裝置、官兵生活艙、廚房餐廳、醫療病房等設施。
這是中國軍人第一次如此近距離參觀航空母艦這一海上巨無霸的廬山真面目，這次經歷使得這位未來的海軍司令更加堅定了建造航母的決心。1986年11月18日至20日，在北京召開的首次海軍戰略研討會上，來自軍內外的80多名專家學者一致呼籲儘快啟動航空母艦的研製工作。
在軍方高層進行航母發展研討的同時，中國也從國外買到了第一艘廢舊航母。1985年中國聯合拆船公司從澳大利亞購得一艘退役的輕型航母墨爾本號，該艦原為英國巨人級輕型航母威嚴號，標準排水量1.4萬噸，滿載排水量2萬噸。
▲墨爾本號航母
1982年該艦退役，並在拆除了一系列關鍵設備後於1985年出售給中國。1985年5月21日，墨爾本號被拖進廣州黃埔船廠，海軍立即組織了一個30人的專家團隊，對墨爾本號進行了詳細考察研究。為了減少船廠和工人的損失，專家頂著三伏天的溼熱環境，打著手電筒晝夜加班加點，只花了30天就完成了全部的拍攝、取樣和測繪工作。這個過程讓中國海軍第一次如此近距離了解航母內部構造，為中國航母的發展奠定了最早的基礎。
▲第一批飛行員艦長班學員
與此同時，航母人才的培養也在緊鑼密鼓的進行中。1987年2月在劉華清上將的指示下，海軍在廣州艦艇學院開辦了第一期飛行員艦長班。從海軍航空兵全部飛行員中挑選殲擊機飛行小時數在500小時以上、職務在飛行中隊長以上、綜合素質過硬的優秀飛行員，最終百裡挑一選出了包括李曉巖、王玉成、柏躍平、彭建林、王大忠、馬業隆、李海龍、何虎、王仲才在內的共10名飛行員艦長班學員。他們將被培養為中國海軍第一代上天能駕機，下海能操艦的複合型海上指揮員。整整三年半的學業後，9名合格畢業學員成為中國海軍未來發展航母的一代精英。
▲基輔級航母
1991年蘇聯解體，由於俄羅斯經濟困難，原隸屬於蘇聯海軍的多艘航母被拍賣出售，中國也趁此買到了2艘蘇聯基輔級航母。1995年俄羅斯以1300萬美元的價格將基輔級航母的二號艦明斯克號賣給了韓國大宇集團，韓國本想在此基礎上發展本國的航母。後來由於亞洲金融危機，大宇集團以530萬美元將該艦賣給了中國公司。幾經易手，2000年明斯克號被改裝成航母主題公園落戶深圳。如今明斯克號已重新落戶南通，成為新的航母主題公園。
▲明斯克號航母
1997年俄羅斯又將原基輔級航母首艦基輔號拍賣，在美國、印度等多個買家中，中國公司最終競拍成功。在俄羅斯拆除了一系列動力、通訊、武器裝備後，2000年抵達天津南疆碼頭，又經過3年多的改裝於2003年被改裝成國防教育基地。2011年5月又被改裝為航母酒店，成為中國首家航母酒店。
▲停泊在天津的基輔號航母
▲坐在基輔號艦長席看艦首
而中國之所以沒在這2艘基輔級航母基礎上改建，主要還是因為基輔級航母先天的缺陷造成的。更為重要的是中國當時已經從烏克蘭買到了6萬噸級的瓦良格號，這種能起降常規固定翼艦載機的大型航母的改建潛力遠比基輔級這種4萬噸級中型航母大的多，因此2艘基輔級自然無法進入中國海軍的法眼。
▲瓦良格號
瓦良格號原屬於蘇聯海軍第三代常規動力航母庫茲涅佐夫級的二號艦，該級航母標準排水量5.9萬噸，滿載排水量6.7萬噸，是蘇聯海軍第一代能起降常規固定翼艦載機的大型航母。
為了能在沒有彈射器的情況下起降蘇33這種30噸級的重型艦載機，蘇聯開創性的在艦首安裝了一個12度的滑躍起飛甲板（庫茲涅佐夫號12度，瓦良格號14度），使得庫茲涅佐夫級航母成為世界上第一型同時擁有斜角飛行甲板和滑躍甲板的航母，實現了在沒有彈射器的航母上起降常規固定翼艦載機。1991年蘇聯解體後庫茲涅佐夫號劃歸俄羅斯所有，而當時只完工68%的瓦良格號被迫中斷建造工程，一直被擱置在船臺上。
▲停建時的瓦良格號
1997年烏克蘭公開拍賣這艘航母，最終中國澳門創律旅遊公司以2000萬美元拍得瓦良格號。2000年當瓦良格號在拖船的牽引下準備經博斯普魯斯海峽由黑海進地中海時，卻遭到土耳其方面的拒絕。土耳其以瓦良格號艦體過大，無動力大型船隻的拖運若發生意外有可能阻塞海峽為由拒絕瓦良格號通過。
隨後圍繞這艘航母中國與土耳其展開了長達1年半的馬拉松式談判，最終在接受土耳其方面提出的包括16000馬力大功率拖船等11艘各型船隻輔助、繳納10億美元保證金（最終由希臘出面擔保免去）等20個附加條件後，土耳其終於放行。
▲瓦良格號穿博斯普魯斯海峽
2001年11月1日在離開造船廠500多天後瓦良格號終於穿過博斯普魯斯海峽，並於11月2日穿過了狹長的達達尼爾海峽進入愛琴海。11月3日瓦良格號駛入愛琴海後遭遇了一場罕見的大風暴，3艘拖船的拖纜相繼被刮斷，航母失控擱淺在希臘埃維亞島，最終在經歷重重困難後終於在11月7日進入地中海。
原本可以穿越蘇伊士運河，但瓦良格號又接到禁止通行的通知，無奈只能穿地中海進直布羅陀海峽出大西洋，再繞行非洲好望角進入印度洋，之後再穿馬六甲海峽，最終於2002年3月3日抵達大連，結束了1萬5千多海里耗時4個月的艱難遠航。
▲瓦良格號回國狀態
瓦良格號回到大連港後，海軍工程人員上艦進行了一次詳細的勘測。瓦良格號當時的狀態是：主船體和上層建築基本完好，結構完整；對船體鋼板進行了理化分析，鋼板的腐蝕程度非常輕微，接近新船，再服役40到50年沒有問題；主動力設備基本完好，僅一些管路未安裝；作戰系統的設備未安裝，部分航空設備如機庫轉檯、升降機已經安裝。電力系統部分被破壞，主要是停建後被偷盜所致。
蘇聯解體後烏克蘭經濟狀況極差，艦上值錢的東西被偷盜的現象也就能理解了。至於傳說瓦良格號曾遭爆破的說法，那是完全子虛烏有，因為黑海造船廠當時有嚴密的保護和監視，不可能讓別人破壞，它是船廠的資產怎麼可能任由別人破壞呢？海軍工程人員進過全面勘驗後並考慮其破壞程度，綜合評估其完工率為40%，具備恢復續建的基礎，由此可見當時蘇聯的軍用船舶工業水平還是很高的。
2004年8月，中央政治局會議批准了研製中國航母的報告。2004年8月13日，總裝備部向海軍、船舶重工集團通報，航母工程正式啟動。瓦良格號是中國航母事業的起點，在這艘6萬噸航母身上，中國航母真正從理想變為了現實。但要把瀕臨報廢的瓦良格號改建為如今的遼寧艦，這艱辛的過程是今天的我們無法想象的。
更多有趣好玩的軍事文章、視頻、圖片、電影、遊戲，關注“軍武次位面”微信公眾號
閱讀更多 軍武次位面 的文章
