1936年2月25日，日本東京一場幾十年不遇的大雪將被鮮血染紅。有人向警方告密，說：“駐紮在東京即將調往中國東北的陸軍第一師團一些青年軍官要發動叛亂，刺殺政府要員。”日本當局十分緊張，草木皆兵。首相官邸的門窗用鋼條加固，並安裝了直通警視廳的警報器。
1936年2月25日深夜，天降罕見鵝毛大雪，東京城一片寂靜。26日凌晨5時，香田清貞大尉、安藤輝三大尉、河野壽大尉、野中四郎大尉等9名政變核心軍官帶領千餘名官兵，從駐地武器庫中奪取了步槍、機槍等武器，然後從位於皇宮外西側三宅坂的第1師團駐地出發，踏著厚厚的積雪，分頭去刺殺“天皇周圍的壞人”。
擊殺岡田首相的步兵第1聯隊機關槍中隊，由其中隊長慄原安秀中尉率領，共4個小隊。即慄原自兼小隊長的第1小隊，池田俊彥少尉的第2小隊，林八郎少尉的第3小隊，尾島健次郎上士的機槍小隊。該襲擊隊總共約300人，計有重機槍7挺，每挺子彈2000多發；輕機槍4挺，步槍100多支，子彈10000多發；手槍20支，子彈共2000多發，以及發煙筒。
這個中隊於26日晨4時30分從六本木以北的駐地向東，經溜池於5時到達首相府。各小隊長命令部隊上好刺刀。隨之，慄原安秀指揮部隊打開大門，林八郎的第3小隊首先衝入院內，這時院內的警鈴已響，擔任警衛的村上嘉茂左衛門巡查部長、巡查館喜代松、土井清松、清水與四郎即與攻擊部隊發生槍戰，結果這4名警察全被林八郎的小隊擊斃。
首相岡田啟介戲劇性地逃過了刺殺。叛軍粟原中尉和一名憲兵一馬當先衝到了首相官邸的正門，這時候，大門旁屋內的警察睡得正香，他們還沒明白是怎麼回事，就已經綁了起來。暴亂士兵衝進官邸大廳，一陣亂槍，把廳內的吊燈全部打碎，槍聲驚醒了首相的秘書（也是首相的妹夫），他急忙給警視廳打電話求援，不料警察早被叛軍打退，逃之夭夭，首相秘書的電話半天沒人接；秘書急得團團轉，但是左思右想，除了求助，別無他法，只好再次給警視廳打電話，這次的電話倒是有人接，可惜那正是叛軍。秘書馬上又給附近的憲兵隊打電話，可是憲兵隊表示已經無能為力。秘書氣得“啪”地一聲把電話摔到地上。當叛亂軍人大喊大叫地衝入首相官邸的院子時，這位早已聽說過政變傳言的73歲首相癱在床上，宿命地說：“他們終於來了。”但是，岡田的秘書兼妹夫松尾傳藏卻不肯讓他坐以待斃。松尾硬是把岡田從床上拽了起來，和一名警衛一起把他推進了洗澡間，然後跑到院子裡，高呼“天皇萬歲”。由於松尾長相與岡田相似，因此叛軍將他誤認為是首相，負責帶隊的慄原中尉當即下令開槍將松尾打死。他不放心，又找來女傭辨認，女傭確認死者就是岡田。第二天下午，在東京警視廳的救助下，岡田戴上口罩和墨鏡，化裝為弔唁人，混在送葬隊伍中，從被叛軍佔領的首相官邸中逃脫。
襲擊內大臣住處的是步兵第3聯隊的第1、第3中隊各1部，由第1中隊長坂井直中尉指揮，約200人，有重機槍4挺，每挺子彈2000多發；步槍約130支，子彈約6000發；手槍10多支，子彈約500發，以及發煙筒等。
這位77歲的海軍大將在頭天晚上剛攜妻子出席了美國大使格魯舉辦的晚宴，當政變軍人衝進住宅時，他還在酣睡之中。政變軍人破門而入，被齋藤實的妻子攔住。當齋藤醒來並穿好睡衣時，這些人已闖入了臥室。三名軍官對準站在妻子後面的齋藤同時開槍，齋藤應聲倒地。齋藤夫人見狀撲在丈夫的屍體上，緊緊抱著，泣不成聲。青年軍官們無法把齋藤夫人拉起，便將槍伸到她的身下，向齋藤繼續射擊。齋藤渾身上下彈痕累累，一共中了47槍。兇手們得手後，高呼三遍“天皇萬歲”，然後呼嘯而去。5時15分，這批激進分子離開了齋藤的住宅，開向皇宮西南附近的陸軍省。
日軍中的激進分子認為，在陸軍會議上辨明真崎甚三郎私藏政變計劃，心懷險惡，並繼真崎甚三郎出任教育總監的渡邊錠太郎大將是“統制派”的有力人物，應當將他剷除。
打死齋藤實以後，步兵第3聯隊第1中隊的小隊長高橋太郎、安田優率領部隊約30人，帶輕機槍4挺和若干步槍乘由市中心運送野戰重炮兵第7聯隊人員參拜“靖國神社”的一輛卡車直開杉並區上荻窪的渡邊住處。
渡邊住室是日本式木房，當紙糊的活門被拉開後，激進分子即以手槍、機槍一齊對著裡面開火。渡邊錠太郎這個62歲的枯瘦老人拿起手槍勇敢的還擊，但被機槍打成馬蜂窩，從樓上滾下來。高橋太郎少尉對已死的渡邊怒氣未消，拔出他的軍刀砍下了渡邊的頭，然後才率部隊去陸軍省與在那裡的坂井直第1中隊會合。
財政（大藏）大臣高橋是清的住宅，在皇宮西南約兩公里的地方，其東南距近衛步兵第3聯隊的營區僅400米左右的距離。高橋是清由於堅持削減上一年的鉅額軍費而遭到少壯派軍官憎恨。
擔任襲擊高橋是清住處的是近衛步兵第3聯隊之第7中隊，由中橋基明中尉、今泉義道少尉以及炮兵學校的學生中島莞爾少尉率領。他們於早4時集合，攜帶4挺輕機槍、100多支步槍，約120人，在講解了所執行之任務與昭和維新的關係，並歷數了財政大臣袒護財團、搜刮平民百姓等罪行之後，規定了執行任務的方法。隨即將部隊分為兩部，一部由今泉義道指揮，向以東的皇宮方向警戒，以防皇宮內的近衛部隊出動；一部由中橋基明、中島莞爾率領，向財政大臣住處開進。
晨5時，到達高橋住宅的第7中隊在其院牆外部署了嚴密的警戒之後，其餘人員翻牆入院，抓住高橋家的管事人員，迫其領至二樓的高橋臥室。當叛軍衝進他臥室的時候，這個悲慘的老人還在打著節奏分明的呼嚕。一名中尉一腳踢開他的被子，朝他一連開了數槍。緊接著另一名軍官跳上去，揮起軍刀一刀砍下高橋的右臂，既而又把刀刺進他的肚子裡。惡狠狠地左右亂捅。中橋直衝入臥室，掀開被子，高呼“天誅”，對著高橋連開三槍；其他人也用刺刀、軍刀在他身上亂砍亂捅。高橋當場氣絕身亡，兇手們隨後彬彬有禮地對造成的混亂向高橋的家屬道歉，說：“真是打擾了。”
在激進分子的心目中，日俄戰爭的海軍英雄，天皇的侍從長鈴木貫太郎是和英美勾結的的代表。 擊殺鈴木貫太郎的部隊是由步兵第3聯隊的安藤輝三大尉率領。該中隊出動了150人，加上機關槍中隊共為204人。攜帶輕機槍5挺、重機槍4挺、步槍130多支，手槍10多支。這支部隊於晨4時50分到達麴町三番町鈴木的住處。第1小隊直接突至院內，第2小隊則位於大門警戒，在院內及大門口各架起兩挺重機槍。 他們在侍從長官邸門口遭到了衛兵的堅強抵抗，交火10分鐘後才衝進去。叛軍衝進來時，鈴木鎮靜地要大家安靜，並問道：“你們這樣做必定是有原因的。告訴我是什麼原因。”他和叛軍談了10多分鐘，談不下去了，鈴木便說：“還有什麼要說的嗎？”安藤說：“沒有了，長官。”鈴木說：“那就打吧。”上士永田走上前去，說：“為了昭和維新，請閣下做出犧牲吧。”說完連開三槍，一槍打空，一槍擊中下腹，一槍擦心臟而過。有人要求再補一槍，見鈴木夫人撲到在丈夫身邊高喊“別再打了，對老人你們也下的去手，把我也一起打死好了”，由於鈴木夫人是當代著名的教育家，還是昭和天皇的保姆，是天皇視若比親生母親還要親的人物，士兵沒人敢動手，加上平素敬佩鈴木為人的安藤大尉說“那太殘忍了”，然後喊道：“統統有，向鈴木閣下行舉槍禮”，說完就帶隊離開了鈴木的官邸。安藤沒有想到，身負重傷的鈴木幾天之後竟被人從死亡線上搶救了過來。
前內大臣牧野伸顯雖然已經75歲，又是明治維新功臣大久保利通的兒子，但激進分子認為他是昭和維新的死對頭。當時牧野伸顯住於東京西南較遠的湯河原伊藤屋旅館。擊殺牧野的任務，由步兵第1聯隊之河野壽大尉組成八人的精幹小分隊前往執行。他們攜帶輕機槍3挺及步槍、手槍，於黑夜中乘兩臺出租汽車到達湯河原，隨即在旅館的前門、後門架上了機槍。
刺殺西園寺公望公爵和牧野伸顯伯爵的計劃沒有實現。由於西園寺是明治維新以來僅存的一位元老，享有很高的威望，許多政變士兵不願加害於他；帶隊的坂垣中尉也不願意執行這一任務，見部下拒絕從命，便取消了這一行動。牧野伸顯伯爵，這位明治維新功臣大久保利通的後代，在政變發生時正在神奈川縣的湯河原溫泉休養。當叛軍攻來時，牧野的衛士槍殺了領頭的軍官，叛軍又槍殺了那個衛士，然後乘勢放火燒旅館，意在迫使牧野跑出來。在20歲的外孫女吉田和子的幫助下，牧野伸顯利用士兵抵抗所爭取的時間，溜出旅館後門。旅館後面是一座峭壁，這位老先生在外孫女的幫助下爬到巖面的突出部，就再也爬不動了。不久之後，火光照亮了峭壁，就像探照燈一樣把牧野和和子照得清清楚楚。山下的叛軍舉起了槍。就在這千鈞一髮之際，和子展開了她自己的和服，擋到外公的面前。士兵們看到這種英勇的姿態，便把槍放下不打了。
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