杜克大学的研究人员通过研究发现：肠道慢性炎症使患结肠癌的风险增加了5倍。
他们的新研究指出，细胞器中的生物标志物不仅可以作为结肠癌的早期预警，而且可能被用来预测疾病的晚期形式。
杜克生物医学工程师于2月4日在线发表在“Cell Stem Cell”杂志上的这项研究中，展示了结肠癌的发展如何与特定的microRNA错综复杂地联系在一起，这些microRNA决定细胞是如何分裂的。
“世界上四分之一的人口受到某种肠道炎症的影响，这些患者患结肠癌的几率总是高得多，但原因不清楚。现在研究找到了一个联系。”
在这项研究中，研究小组专注于一种名为miR-34a的microRNA，它为癌症干细胞提供了不对称分裂的奇怪能力。该过程控制癌症干细胞群并产生多种细胞。
虽然研究人员知道miR-34a是这种能力的原因，但是没有人知道它来自何处，因为正常，健康的结肠干细胞不会不对称地分裂，也不需要这种microRNA。他们想知道是否存在癌症干细胞特有的突变，或者microRNA在正常生理学中的隐藏作用。
为了找到答案，研究人员从一些小鼠的遗传密码中删除了miR-34a。但什么都没发生，这让科学界感到困惑，通常，如果某些基因很重要并且将其删除，则会导致问题。
然而，在最新的研究中，当小鼠的组织发炎时，问题出现了。没有任何miR-34a，它们的干细胞很快就会失去控制并形成许多肿瘤样结构。根据这项研究，研究小组得出结论，即使miR-34a在癌症中活跃，它实际上也是一个好的分子。当肠道发炎时触发作用，miR-34a迫使不对称分裂过程，有助于控制正常干细胞群。
即使在肿瘤生长的早期阶段，microRNA仍然保持活性以使癌症干细胞数量减少。然而，随着癌症的进展，其细胞产生突变，使得能够关闭miR-34a，导致细胞分裂成柔性杂交体，如果需要可以恢复成干细胞。正是这种灵活性使得晚期癌症难以根除。
“通常当你看肿瘤并看到一些不在正常组织中的东西时，认为这是一件坏事，但事实证明，在正常情况下，这些microRNA只是在出现问题时才出现。当在晚期癌症中使他们沉默时，就像超级恶魔带走了超级英雄而癌症就变多了并进展。”
通过测试以寻找miR-34a水平升高的问题，研究人员可以创建一个早期预警系统，以便在癌症更容易治愈的早期阶段捕获癌症。作为晚期癌症的可能治疗方法，研究人员正试图让癌细胞再次表达miR-34a。这将阻止肿瘤细胞获得恢复干细胞的灵活性，并允许医生彻底地消灭它们。
临床试验目前正试图在多种癌症类型中做到这一点，但研究表明它也可能对结肠癌有效。这一发现还将帮助研究人员设计临床试验，并挑选最有可能对治疗做出反应的患者。
参考文献：A miR-34a-Numb Feedforward Loop Triggered by Inflammation Regulates Asymmetric Stem Cell Division in Intestine and Colon Cancer. Cell Stem Cell
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