各關隘將領不戰而降 李自成進京無阻
大順政權建立後，京師震動，面對著清軍、李自成軍、張獻忠部隊的威脅，崇禎皇帝已無回天之力。
李自成先鋒劉宗敏在攻伐北京的路上嚮明朝發檄文稱：“嗟爾明朝，大數已終，嚴刑重斂，民不堪命。誕我聖主，體仁好生，義旗一舉，海宇歸心。止有晉燕，久困湯火。不忍坐視……”這樣的氣勢讓不少擋在面前的明朝將官轉而投降。
攻佔太原後，李自成抓住晉王朱求桂。李自成在此發出著名的“永昌元年詔書”，這份詔書的語氣與之前的檄文相比十分客氣，“諮爾明朝，久席泰寧，寖弛綱紀。君非甚暗，孤立而煬蔽恆多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。”明確指出明朝問題的所在是奸臣太多。
此後，李自成的軍隊在寧武關與明朝軍隊進行激戰。李自成採用人海戰術，以數萬人的代價才拿下寧武。寧武受挫，使李自成開始猶豫是否要繼續前行，甚至萌生暫時班師回西安的念頭。
他對手下說道：“寧武雖破，受創已深。自此達京，尚有大同兵十萬，宣府兵十萬，居庸兵二十萬，陽和等鎮兵合二十萬。盡如寧武，詎有孑遺哉！不若回陝休息，另走他途。”
正在猶豫之際，李自成收到了明朝大同和宣府兩個總兵姜瓖、王通差人送來的降表，李自成覺大事尚可為之，於是決定繼續向北京進發。
過了大同和宣府後，“居庸及各鎮總兵白邦正劉芳名等並昌平文武相次乞降，迎表飆集”，明朝各關隘將領的次第投降，將李自成一步步送進北京城。
此時，崇禎得到奏報，南京明太祖的孝陵夜晚傳出哭聲。這乃是亡國之兆，南京是明朝的發源地，明太祖更是葬在此地，明朝的根基之地出現如此異象，明朝滅亡確實不遠了。
不久，欽天監奏報帝星下移。
隨著控制地區的擴大，大順軍建立的地方政權也愈來愈多。佔領北京前後，大順軍已在河南、湖北、陝西、山西、河北、山東、寧夏、青海、安徽、四川等部分地區建立了府、州、縣各級政權。
諸臣自保 崇禎絕望
而在李自成步步逼近北京時，崇禎帝還想做最後一搏。
由於國庫空虛，軍餉缺乏，崇禎發出號召，讓大臣、皇親國戚們有錢出錢，有力出力，“以三萬為上等”。
然而，令崇禎萬分失望的是，內閣首輔魏藻德捐了500兩，太監首富王之心捐了1萬兩，國丈周奎在崇禎的哀求下也只捐了1萬3千兩……，沒有一個人達標，更多的權貴在哭窮、耍賴、逃避，有的把自家鍋碗瓢盆拿到大街上練攤，有的在豪宅門上貼出“此宅急售”……這場募捐運動總計募得20萬兩。
而在勸京城權貴們捐款的同時，崇禎還讓每一個大臣從自己故鄉舉出一位有能力捐款的富人，只有南直隸和浙江各舉一人，“餘省未及舉也”。這也難怪崇禎嘆道：“朕非亡國之君，諸臣盡亡國之臣爾！”
至於明朝最後一任首輔魏藻德，狀元出身，在危難之際走馬上任，崇禎曾對他寄予厚望，但他讓皇帝很失望。
城破前三天，崇禎問他有何對策，並說：“你只要開口，我立刻下旨照辦。”魏藻德跪在地上，就是一聲不吭。崇禎氣瘋了，一腳踢翻了龍椅。魏藻德還是保持著跪姿，一聲不吭。
後來，城破了，崇禎自殺，魏藻德投降。李自成問他：“你為什麼不去殉死？”他回答：“方求效用，哪敢死。”（我正準備效力新朝，哪敢去死。）
明朝有這樣的官員，崇禎絕望也就在所難免，明朝滅亡也就絲毫不奇怪了。
世道好輪迴 蒼天饒過誰
被打耳光的不僅僅是崇禎皇帝，那些不肯捐款救國的明末權貴們的命運更是咎由自取。
魏藻德，就是那個勉強捐了500兩銀子的傢伙，想投降，結果被拒，李自成手下大將劉宗敏指責他身為首輔而誤國，魏藻德為自己辯解：“我本是一介書生，根本不懂政事，加上崇禎無道，所以才亡了國。”劉宗敏聽了大怒說：“你從一介書生到狀元，不到三年就做了宰相，崇禎哪點對不起你，你竟詆譭他。”說罷，命人掌嘴數十下。
被打耳光，只是魏藻德厄運的開始。他被捕入獄，在被夾棍夾斷十指的威逼下交出白銀數萬兩。然而劉宗敏絕不相信一個內閣首輔僅有幾萬兩白銀，繼續用刑，五天五夜的酷刑後，魏藻德因腦裂死於獄中。他的兒子魏追徵又被逮捕，魏追徵說：“家已罄盡。父在，猶可丐諸門生故舊。今已死，復何所貸？”旋即被斬首。
那些在崇禎面前哭窮的鐵公雞們，在闖軍的酷刑前，紛紛交出了驚人的財富。當時京城之中，棍杖狂飛，炮烙挑筋，挖眼割腸，到處是明朝官員的慘嚎之聲。那個國丈周奎，當初哭著喊著只肯掏1萬兩銀子的守財奴，禁不住嚴刑拷打，被闖軍抄出了無數奇珍異寶，拉了幾十車，光是現銀就足足有53萬兩之多。
闖王軍通過酷刑拷打，抄沒達七千萬兩之巨，
闖王擬議和遭拒
崇禎十七年三月十七日，大順軍正式攻打大明帝都北京。攻擊先從平則門、彰義門、西直門三門開始，“四面如黃雲蔽野”，攻勢如潮，極具威勢。一時間，“城上下炮交發，如萬雷轟烈，天地震懾，城外火光際天。”
北京這座城池太堅固了，有明一朝無論蒙古的也先、滿洲八旗都曾多次兵臨城下，但都無功而返。李自成對於自己短時間內能否攻下北京城並無把握，如果到時候四周明軍勤王之師雲集，或許陷於進退兩難。因此，考慮到自己的實力和潛在的危險，李自成提出議和。
然而，秉承著明朝“不和親、不賠款、不割地、不納貢、天子守國門，君王死社稷”立國宗旨的崇禎，在大臣的莫衷一是下，尤其在魏藻德的反對下，拒絕了議和，選擇了死拼到底。
京城陷落 崇禎吊死
議和被明朝廷拒絕後，李自成只好下令全線攻城。還沒等攻擊，明朝官員曹化淳等紛紛打開城門迎接闖王軍隊入城，北京外城宣告陷落。
在闖王軍隊逼近內城時，守正陽門的兵部尚書張縉彥、守宣武門的太監王相堯、守齊化門（又稱朝陽門）的成國公朱純臣等，也爭先恐後地打開城門，崇禎所期待的巷戰根本就沒有發生。
聽說內城陷落的崇禎此時身邊已沒有幾人，他開始準備應急善後事宜。他先提硃筆傳書內閣，命人提督內外諸軍事，輔佐太子，然後命人溫酒，與周後、袁妃同坐痛飲以示訣絕。
隨即他命人將3個兒子太子、永王、定王叫來，讓他們改換衣衫各自逃生，同時說道：“社稷傾覆，必定使天地祖宗震怒，這一切都是你們父親的罪過。只是，朕也已經竭盡心力，無奈文武諸臣各為私心，不肯後家先國，以致敗壞至此。如今不必再問禍福，只是按情理去做。朕問心無愧了。”
崇禎並告誡他們：“要謹慎小心，若逢做官的人，老者當呼為老爺，幼者呼為相公；若遇平民，老者呼為老爹，幼者呼為老兄，或稱為長兄，呼文人為先生，呼軍人為戶長，或稱曰長官。”又囑咐說：“萬一僥倖逃得一命，將來報父母大仇時，不要忘了我今日說的話！”
之後，周皇后自盡，崇禎“遍召所御妃嬪數人，俱親殺之”，其中袁貴妃上吊繩斷墜地，未死，崇禎往她的肩頭連砍三劍，三劍砍完，兩手痠軟。崇禎還砍向十六歲的長平公主，“未死，手慄而止”。
十九日五鼓時分，崇禎習慣性的走到前殿，親自鳴鐘，召集百官，但沒有一人出現。看著空蕩蕩的大殿，崇禎嘆息了一會，走進內苑，又登上煤山，以發覆面，與追隨自己的宦官王承恩雙雙在山上自縊身亡。
崇禎留遺書於衣帶中，雲：“朕自登極十七年，逆賊直逼京師。雖朕薄德匪躬，上幹天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死無面目見祖宗於地下，去朕冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”
文臣從範景文以下，勳戚從劉文炳以下，有四十餘人殉節。宮女魏氏投河自殺，有二百多人跟從。
中國歷史上長達276年的大明王朝由此宣告滅亡。從崇禎個人來講，是一個希望有所作為的皇帝，而且他也並不是殘暴的皇帝，但他還是上演了一幕並非亡國之君的亡國悲劇。
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