現在很多人在感慨，如果不是劉大夏把鄭和航海圖給毀掉了，東西方文明的差距沒有這麼大。如果我們回到歷史當中會發現，鄭和下西洋雖然是一個壯舉，但是對於明朝以及整個文明來說，都是一項不可持續的工程，即使沒有劉大夏藏匿航海圖，航海事業依然難以為繼。

朱元璋為什麼要搞海禁

洪武二年，當時的御史大夫湯和奉旨在寧波建造海船，運送北征的糧食，因為當時的北京還在元朝的統治之下，但是湯和的船隊到達舟山群島的時候，居然遭到了蘭秀山民的伏擊，徐珍和張俊戰死。於是這群蘭秀山民乘機渡海，攻陷了象山縣城。這件事在明朝受到極大重視，不是因為蘭秀山民打敗了正規軍，而是因為蘭秀山民手裡拿著元朝樞密院的大印，這相當於元朝的反動勢力。

原來這是元朝時期，被招安的方國珍所留下的，他曾經被元朝封為浙江行省的平章以及樞密使。這股游擊隊被明軍擊敗之後，並沒有放棄，而是藏匿在日本諸島以及朝鮮半濟州島附近。他們即是商人，又是海盜，讓當時的朱元璋大費周折。

此時的日本正處於南北朝戰亂的時期，國內局勢動盪，大批的倭寇、浪人總是進犯沿海地區。朱元璋曾經多次派使節去日本交涉，他以為日本像明朝一樣能夠約束住自己的臣民，當時的日本，南北朝政權自身難保，怎麼可能管理倭寇。

當時沿海百姓和倭寇相互勾結，從事大量的搶劫行為，其實大部分倭寇都是沿海居民偽裝而成。在這種情況下，朱元璋曾經派遣李文忠對沿海的倭寇進行圍剿，後來又命吳禎領兵10萬餘人，聯合當時高麗政權，對濟州島等進行清剿活動。

這個時候明朝的海軍實力還是非常強的，洪武四年，海軍有40多萬人，艦船有1000多艘，形成了一個從沿江到近海，再到遠洋的海防體系。為了進一步打擊海盜，禁止沿海居民進行遠洋貿易，而且不能打造雙桅杆船隻，只能在近海捕魚。這種簡單粗暴的方法，確實對打擊倭寇起到重要的作用。

鄭和下西洋

鄭和本姓馬，小名三保，所以很多記載裡把他叫做三保太監，或者太監三保，鄭和雖然是個太監，形象絕不是影視劇中太監的形象，據記載，鄭和身長九尺，腰大十圍，洪音虎步，是個標準的猛男。

鄭和是回族人，本姓馬，祖籍中亞，隨元朝入中原，祖上曾經被封為咸陽王，駐守雲南。鄭和出生在洪武三年，在明朝遠征雲南的時候，他父親戰死，後來被明軍所俘，被施以宮刑，送入宮中，後來歸屬燕王朱棣。

在朱棣靖難之役中，鄭和不斷立功，在攻城拔寨的時候，往往第一個衝上城樓，因此被賜國姓為“鄭”。在公元1405年，鄭和和另一位宦官王景弘一起出使西洋。

第一次出使一共有2萬7千餘人，隨行有翻譯、文職人員，船隊分為寶船、馬船、糧船等，從蘇州的太倉劉家河出長江，途徑福建五虎門，之後再福建閩江口修整，等候季風到來，然後由福建海域南下，途徑越南、印度尼西亞、爪哇，然後再由馬六甲海峽進入印度洋，到達斯里蘭卡等地。經過2年的航行，鄭和船隊返回南京，隨同而來的還有外國的使臣，並且帶來了朝貢的物品。

鄭和一共七次下西洋，最遠到達非洲的東海岸索馬里、蘇丹、阿曼也門等地。鄭和每到一個地方都要宣天子詔，告訴本地居民要當好本地首腦，如果有“明犯強漢者，雖遠必誅”，不論有多遠，也要過來討伐。

公元1433年，鄭和在最後一次遠航當中，病逝於古裡

為何要下西洋

明太祖朱元璋曾經下達嚴厲的禁海令，但是為何明成祖朱棣卻要派鄭成功下西洋呢？其實有兩個原因，在《明史》和《鄭和傳》當中記載，在陸地搜尋明惠帝朱允炆無果後，懷疑他逃亡海外，於是派鄭和去海外找他；另一方面去南洋建立朝貢體系，讓南洋諸國對明朝進行朝貢。

建文帝朱允炆

因為朱棣通過篡位獲取的皇位，皇位合法性受到質疑，當下最緊迫的任務就是，如何讓靖難之役合法化，一方面修改歷史，進行輿論引導；另一方面就是要找到朱允炆，讓他“禪讓”於自己。同時如果獲得國際上對自己的支持，也是最好不過的了。

至於朱允炆的下落始終是一個迷，宮中說因為失火，被燒死了，但是始終沒有見到屍體。這幾乎成為朱棣的一塊心病，即位之後，他先是派各地的總兵，去鎮壓各地的反叛勢力，同時也希望找到一些建文帝的信息。同時朱棣還秘密派他身邊的太監，去訪各地名山大川，尋找有關朱允炆的下落。之後很多信息都指向朱允炆有可能從海上逃走，這讓朱棣動起了下西洋的想法。

為了在尋找朱允炆的過程中能夠以絕對優勢逮捕他，因此下西洋的搜尋隊非常龐大。很多記載鄭和下西洋是為了物質交換，以及增進友誼。在實際問題面前，哪有什麼功夫“增進友誼”，朱棣考慮的是如何把自己的位置坐穩。

但是出國之後發現，南洋、西洋的寶物竟然如此之多，為了顯示國威，後來才逐漸增加“寶物”的交換。據王士性《廣志繹》回憶，鄭和下西洋的時候，船隊所攜帶的絲綢、瓷器、鐵器、銅器之外，還帶了700多萬兩的白銀，這是當時明朝國庫的一半銀兩，前前後後共計花費600多萬兩，買回了大量的香料、燃料、花木、玩物等。

馬歡在《瀛涯勝覽》中記載，鄭和採購的寶物有寶石、珍珠、龍誕香、椰子，還有法兒國的乳香、蘆薈、油木，甚至還有阿丹國的金錢豹等。而且鄭和在海外還淘到一副西域名畫《水陸羅漢像》，每到夏天就會張掛出來，南京的男女老少都會過來爭相觀看。

鄭和通過這種朝貢貿易的方式，增進了各國的友誼，相對於戰爭，這種方式代價確實非常小，但是如果從貿易角度看，付出的成本卻是極其昂貴的。因為鄭和買回來的這些商品是無法變現的，要麼鎖在國庫裡，要麼節日裡，拿出來觀賞。

水陸羅漢像

明朝時候的朝貢，各地使節來到南京之後，上貢自己的物品，朝廷是要付比市場要高得多的價格進行購買。鄭和訪問各個酋長，需要備上厚禮，這些酋長再派出使節隨鄭和一起來到南京，然後再搭乘鄭和的下一次航行回去，這往返的費用極其昂貴，而且朱棣回贈的禮品要比上貢的禮品豐厚的多，朝貢完全是陪錢賺要喝的買賣。

由於鄭和下西洋是朝廷採購行為，所以也沒有精打細算討價還價的環節，更不可能長時間駐紮一個地方，考察本地物價，因此基本上都是虧本的生意。所採購的這些物品，只能供皇室消費。

明成祖朱棣

所以當明成祖朱棣去世之後，“下西洋”就難以為繼了，但是下西洋的故事依然激動人心，讓明成祖的玄孫明憲宗羨慕不已。和明成祖朱棣不同，這次憲宗下西洋，完全是 為了宮廷購物的需求。

明朝初期，各皇帝都是非常節儉的，無論是朱元璋還是朱棣，後來的朱高熾，朱瞻基等，都是每天上朝，全年不休，散朝之後和大臣一起議政。但是到了憲宗時期，卻開啟了只上朝打卡，沒有下朝和大臣討論政務的先河。

而且此時憲宗非常寵幸一個比自己大18歲的萬貴妃，曾經因為皇后把萬貴妃給打了，便把皇后給廢掉了。憲宗不允許任何人對這位萬貴妃不敬，而且要儘可能的滿足她的要求。而這位萬貴妃又偏是一個物質欲極強的女性，比如曾經轟動一時的古玩“成化鬥彩雞缸杯”，就是為她在 景德鎮定製的。

成化鬥彩雞缸杯

畢竟國內的珍寶是有限的，於是當時有宦官出主意，鄭和下西洋的時候，買來了很多奇珍異寶，如果再效仿鄭和下西洋，可以給貴妃買來更多的珍寶。而且這事萬貴妃整天給他念叨，而且聽說兵部還保存著當年鄭和下西洋的航海圖，於是讓文書房的宦官去給拿過來。

令人稱奇的是，這副航海圖居然不見了，當時兵部尚書項忠勃然大怒，以為是吏部的官員偷懶，結果再找了三天，依然沒有找到。當時朝廷當中聽說皇帝要下西洋，紛紛上奏進行抨擊，最後這件事情也不了了之。

自寶船廠開船從龍江關出水直抵外國諸番圖

後來項忠覺得事情有些蹊蹺，就詢問當時的兵部劉大夏，說庫中的案宗怎麼可能憑空消失呢？劉大夏笑著說，當年鄭和下西洋，耗費國庫無數，百姓為此死亡數以萬計，即使得到這些珍寶，對國家有什麼好處呢？所以皇帝要幹這件事情，我們也要勸阻他。即使這個航海圖在，我們也要銷燬它，斷了陛下這個念想。項忠聽到劉大夏的一番話之後，肅然起敬。原來這份航海圖是被兵部郎中劉大夏提前取出來，偷偷藏起來了。

註定失敗的“下西洋”

中國農業文明雖然經歷幾千年的發展，但是你現在去中國的農村，很多地方所用的農具幾乎和漢代是非常相似的。在漢代，就已經出現了插秧的技術，農民在淺平的秧圃培育稻秧，這能夠節省稻田的面積，提高產量。在中國北方，只有將土地的表層翻耕，打碎覆蓋耕地地表的細小顆粒，乾燥的黃土地才不會很快失去水分。

所以，中國的農夫不得不付出格外艱辛的勞作，從播種之前，到收割之後，都要不斷地耕耘土地、芟除雜草，中國的農民在這些農活上付出的勞動和時間，超過了播種和收穫時所需的勞動和時間之和。

這種自給自足的小農社會，附加值非常低，朱棣用國庫一半的資金用來下西洋，對這個經不起風吹雨打的小農社會造成極大傷害。在鄭和下西洋十年之後，歐洲迎來了大航海時代，這種依靠資源掠奪形式的殖民擴張，為整個國家提供資本積累，反觀鄭和下西洋，完全是為了展示皇帝的財富與權力，註定是不可持續的。

1580到1650年，明朝走向滅亡，清朝開始建立。中華帝國又重複了一次改朝換代的歷史輪迴。與此同時，歐洲各國卻不再以自我消耗的內部戰爭來解決經濟和內部危機，把他們在本土上的競爭推向海外，領地在擴張，人口在增長，實力在增強。他們摩拳擦掌，做好了瓜分世界的準備。兩百年後，歐洲人將兵臨紫禁城下。