在古希腊戏剧节日上最受欢迎的戏剧就是悲剧。公元前5世纪的雅典，大约出现了900部悲剧，其中31部流传下来。它们集中在三位剧作家身上：埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇德斯。
（1）酒神
说到古希腊悲剧，就不得不提提酒神狄奥尼索斯。希腊人认为酒神住在葡萄园里，终日与一群名为撒提尔（Satyri）的半人半羊的怪物在一起（ps：阿尔喀比亚德曾在会饮篇里将苏格拉底比作它 ），过着快乐又放纵的生活。因此参加游行的人们惯常披着羊皮，发出咩咩的叫声，像真正的山羊。
古罗马时期拿着葡萄与酒杯的狄奥尼索斯
"好客的酒神与狂欢之神，宙斯与一名凡间女子塞墨勒的儿子，唯一有凡人血统的正式神祇，众神中最接近人类的一位，他象征着非理性、放纵和激情；发明了葡萄酒，并推广了葡萄的种植。本身具有双重性格，他能给人带来欢乐和迷醉，但同时又残忍，易怒——正像酒一样。"
——摘自：《古希腊罗马神话》 — 古斯塔夫·施瓦布
"卡德摩斯之女塞墨勒与宙斯恋爱结合，生下一个出色的儿子，快乐的狄俄尼索斯。母亲是凡间妇女，儿子是神。现在两人同为神灵。金发的狄俄尼索斯娶弥诺斯之女、棕色头发的阿里阿德涅做他的妙龄妻子。克洛诺斯之子使她永生不老。"
——摘自：《神谱》— 赫西俄德
（2） "悲剧"
悲剧一词作"Tragoidia"，山羊的写法为"Tragos"，而歌手拼作"Oidos"，故"悲剧"的最初意义为"山羊之歌"，这可能与酒神节特有的游行活动有关。但是亚历山大的学者认为是由于悲剧比赛的最初奖品为山羊的缘故，或者是因为比赛前杀羊祭祀酒神而得名。公元前7世纪古希腊便有了所谓的"大酒神节"（Great Dionysia），每年3月份在雅典举行庆典，而山羊歌手在庆典上祝神所唱的即兴歌曲即为"酒神颂"。
酒神节上的天使
悲剧是戏剧主要体裁之一，主要是以剧中主人公与现实之间不可调和的冲突及其悲惨的结局，构成基本内容的作品。它的主人公大都是人们理想、愿望的代表者。悲剧以悲惨的结局，来揭示生活中的罪恶，从而激起观众的悲愤及崇敬，达到提高思想情操的目的。鲁迅先生对悲剧有一句精辟的概括：悲剧是把人生有价值的东西毁灭给人看。但是鲁迅先生的这句话并不能概括全部，且具有局限性，他提出的这个是从反传统文化角度来说的。
实际上，悲剧就是指主体遭遇到苦难、毁灭时所表现出来的求生欲望、旺盛的生命力的最后迸发以及自我保护能力的最大发挥，也就是说所显示出的超常的抗争意识和坚毅的行动意志。悲剧理论认为悲剧性就是指人对死亡、苦难和外界压力的抗争本性；悲剧主体具有强烈的自我保存和维护独立人格的欲望，往往因为对现状的不满而显示出强烈的不可遏制的超越动机，并能按自己的意志去付诸行动，即使命运使他陷入苦难或毁灭境况之中，他也敢于拼死抗争，表现出九死不悔的悲剧精神。
悲剧 “teagedy”
有不少人对对"悲剧"进行过阐释：
"悲剧是对于一个严肃、完整那个、有一定长度的行动的摹仿；它的媒介是语言，具有各种悦耳之声，分别在剧的各部分使用；摹仿方式是借人物的动作来表达，而不是采用叙述法；借引起怜悯与恐惧来使这种情感得到陶冶。"
——亚里士多德，《诗学》第六章
思考中的亚里士多德
"【悲剧是】对处在灾难中的英雄人物（或神）的不幸的叙述。"
引自J·W·H·阿特金
《英国文学批评：中世纪卷》
"一个悲剧，就是一个故事，
古书上说的，
讲一个人曾经飞黄腾达，
却一旦陷落在悲惨的处境中去
结果不能自拔而终。"
——乔叟（Chaucer）《僧侣的故事》开场白
乔叟《坎特伯雷故事集》插图
"……高级和优秀的悲剧，揭开那最大的创伤，显示那为肌肉所掩盖的脓疮；它使得帝王不敢当暴君，使得暴君不敢暴露他们的暴虐心情；它凭激动惊惧和怜悯阐明世事的无常和金光闪闪的屋顶是建筑在何等脆弱的基础上；……"
——西德尼（Sidney）《为诗一辩》
"除喜剧诗之外，舞台上还有另一种诗，但是它不是那些如此低级的东西的混杂，由于它们表现痛苦的王子和悲哀的不幸的降临，常常被称之为"悲剧"诗。"
——乔治·普登汉姆（George Puttenham）《英国诗歌的艺术》
"因此它【理性】唱出一首哀歌，
敬献给凤凰和斑鸠，
这爱情的明星和旗手，
吊唁它们的悲惨结果。"
——莎士比亚《凤凰和斑鸠》
威廉·莎士比亚
"悲剧英雄不知道孤独的可怕的责任。在另一个地方他找到了安慰，他可以与克吕泰摩司特拉和伊菲格尼亚一起哭泣和哀痛，眼睛和哭喊缓解了它们，而无法言说的东西才是折磨。"
——克里凯戈尔（Kierkegaard）《恐惧与战栗》
"……悲剧神话恰好要使我们相信，甚至丑与不和谐也是意志在其永远洋溢的快乐中借以自娱的一种审美游戏。不过，酒神艺术的这种难以把握的原始现象，在音乐的不谐和音的奇特意义中，一下子及其清楚和直接地被把握住了，正如一般来说唯有与世界并列地音乐才能提供一个概念，说明作为一种审美现象的世界的充足理由究竟是指什么。悲剧神话所唤起的快感，与音乐中不谐和音所唤起的快感有着同一根源，酒神冲动及其在痛苦中所感觉的原始快乐，乃是生育音乐和悲剧神话的共同母腹。"
——尼采《悲剧的诞生》
尼采，旧时代的终结者与新时代的开创者。
（3） 酒神颂与悲剧
"酒神颂"的希腊文为"Dithrambos"，词义为神的欢庆。这名字是从希罗多德《历史》中的竖琴手阿里昂哪儿来的："阿里昂这个人在当时是个举世无双的竖琴手，而据我所知道的，是他第一个创作了Dithurambos，给这种歌取了这种名字，后来并在科林斯传授这种歌" 亚里士多德在《诗学》第四章说："悲剧是从酒神颂的临时口占发展出来的……经过许多演变，悲剧才具有了它自身的性质，此后便不再发展了。"
在希腊纪念酒神的节日一年一共有4个：12月"乡村的酒神节"（Rural Dioysia），1月"勒纳节"（Lenaia），2月底"安特斯节"（Anthesteria）与3月"城市的酒神节"（City of Great Dionysia）。事实上，除了"安斯节"之外，其他三个节日都有戏剧演出，这是在纪念其他神灵时没有的节目。酒神颂时代也是希腊抒情合唱诗盛行的时代，并导致了古希腊戏剧、音乐等一些列艺术的发展。
篝火与狂欢
悲剧是从"酒神颂"发展出来的，起初它的形式和内容非常之简单，就是一支歌队在合唱抒情诗来赞美酒神。起初这种形式很受希腊人喜欢，但时间长了，希腊人便逐渐开始厌烦。"希腊人把沉闷乏味视为与丑陋、疾患同等的罪恶，他们强烈要求合唱队拿出一些更吸引人的东西。" 约在公元535年，一位来自阿提卡的青年塞斯皮（Thepis）提出让一位成员脱离队伍作为一个单独的演员，在表演的时候陈述旁白，并在必要时候与歌队进行对话。就这样，最初的悲剧表演形式诞生了。很快，随着这种表演形式的普及，剧场也跟着一起诞生了。
雅典卫城的圆形剧场
现可考的悲剧可追溯到公元前6世纪中期，现存最早的剧目为埃斯库罗斯的《波斯人》（公元前472年上演）。埃斯库罗斯首先将悲剧演员的数目从一个增加至两个，并且缩减了合唱队的人数，使对话成为表演的主要部分。当然，埃斯库罗斯对悲剧最重要的创新是在内容上的创新，他使得悲剧的内容从单纯的酒神颂转向了对世界与人类生活的解释与描述。
埃斯库罗斯
到后来的索福克勒斯进一步将悲剧演员增加到了三个，他放弃了埃斯库罗斯悲剧三部曲的形式，写出了三部独立的悲剧，使得戏剧在情节上更为紧凑，结构更为复杂、矛盾更为集中。
索福克勒斯
再到后来的欧里庇德斯，悲剧演员的人数已经没有限制了，歌队的作用大大削弱，几乎成为了摆设。现实中的普通人、奴隶以及妇女形象都进入到了悲剧之中。
欧里庇德斯
同时，他也标志着古希腊"英雄悲剧"的终结。
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