弓箭对于蒙昧时代，正如铁剑对于野蛮时代和火器对于文明时代一样，乃是决定性的武器。——恩格斯
由于早期制弓的材料容易腐烂，所以我们难以判断弓箭最早出现的时间。但可以肯定的是，在十分遥远的远古时代，弓箭就已经成为了人们狩猎和争斗的工具。
英国有据可靠的最古老弓箭出现在公元前2690年的萨默赛特，弓长已有1.8米，与后世的长弓相差不大。
到了中世纪，欧洲军队装备的主流弓箭逐渐演变成了两种大的类型：长弓和十字弓。
其中，法国人最喜欢十字弓，而英国人则更青睐长弓。
如果你穿越到中世纪的英国，一定会发现一个颇为壮观的景象，那就是英国人几乎每家每户都有人在练习射箭。
毫不夸张地说，中世纪英国人对于弓箭的痴迷，远超过中国大妈对于广场舞的喜爱，已经上升成为了一种近乎狂热的全民风潮。
那么，中世纪的英国为何会出现这种全民皆弓手的社会氛围呢？
一、长弓射程远、射速快、杀伤力强，是英国军队最为倚仗的作战武器。
自11世纪从威尔士引进长弓后，英国人就和长弓彻底结下了不解之缘。
在1138年发生的格温特战役中，英格兰长弓手大发神威，一举射杀苏格兰上万人，彻底奠定了长弓在英国的统治地位。
1346 年的克勒西战役，英军以8 500名战士（其中5 500名为长弓手）对阵20000多人的法国军队，最后以损失100人、毙伤法军11500多人取胜。
1415年，英格兰长弓再次震惊世界。在阿金库尔战役中，亨利五世率领不到6000人的长弓手部队迎战36,000名法国士兵，以少胜多，制造了战损比惊人的阿金库尔大屠杀。
此役，英格兰军队以战死公爵一位、骑士十余名、长弓手百余人的代价，换来了法国军队上万人损失：法军大元帅被俘，大大小小5000多名贵族阵亡，其中包括3位公爵，5位伯爵和90位男爵。
1513 年的弗洛登战役中，英国弓箭手依托有利地形和雾气，突然向苏格兰人发动进攻，射杀苏格兰国王詹姆斯，造成上万名苏格兰人丧生。
正是由于帮助英国赢得了多次对外战争，长弓才成为了英国政府和民众心中的无上宠儿。
即使到了热兵器时代，仍有很多人对长弓念念不忘。
二、法令要求
既然长弓这么强，那为什么其它国家没有大量使用呢？
这里就不得不谈谈长弓的缺点，那就是使用门槛太高。
首先，英格兰长弓最好要用紫衫树干来制作。
这样制作出来的长弓抗压缩能力强，不易折断，具有很强弹性和韧性，而且十分轻便，便于携带。
其次，也是最关键的一点，那就是长弓手的训练成本实在太高了。
英格兰长弓规格不一，平均长度大约在6英尺，要想拉开这样的大弓，需要至少80磅的臂力，要想洞穿敌人铠甲并造成杀伤，需要的拉力更大。
加上在战场上，长弓手不是只射一箭就完事儿了，而是需要连续不断完成射击动作。一名优秀的长弓手在进行远距离射击时，能保证有两支箭同时飞在空中。
因此每一名长弓手都需要经过长期的力量和耐力训练后才能走上战场，这些长弓手都是货真价实的肌肉猛男，游戏和影视剧中身形纤弱的弓箭手都是脱离现实的。
英格兰长弓手的标配是一张紫衫长弓、不少于24支的山杨木箭，另带一柄长剑、一柄钩镰、一把斧头和一个五英尺长木槌。
想象一下吧，离远了被射成刺猬，离近了又被胖揍，这仗该怎么打？
为了充分发挥出长弓的威力，让民众尽可能多的去练习射箭，英国国王爱德华三世曾经两次颁布法令，禁止平民在业余时间踢足球，要把一切空余时间用来练习弓箭，违令者将被监禁甚至处死。
作为家长，必须为七岁以上男孩准备一张小弓和两支箭，以后随年龄增长和力量增强可改用长弓。
射箭要从娃娃抓起，英国人就这样把射箭变成了一项传统体育运动。
三、流行文化的影响
在中世纪英国的英雄史诗中，流传着很多勇士用长弓杀敌的故事，其中最出名的当属罗宾汉。
侠盗罗宾汉，人称汉丁顿伯爵。他武艺出众、机智勇敢，是一位劫富济贫、行侠仗义的绿林英雄。
从12世纪起，关于罗宾汉的故事就开始在英国民间流传。后来法国文豪大仲马所写的《侠盗罗宾汉》更是让罗宾汉成为了家喻户晓的传奇人物。
在这个故事里，罗宾汉使用的经典武器就是长弓。
受到这种流行文化的影响，射箭自然而然地变成了一种十分时髦的活动，要是连射箭都不会，你怎么好意思出去和小伙伴们愉快地装X呢？
笔者至今仍然记得，小时候在看过《小李飞刀》后，拿起家里的水果刀对着墙壁biubiubiu，然后遭到一顿暴打的那个下午~
四、改变命运的需求
对于平民百姓来说，努力练习箭法，还有着更加现实的考虑，那就是可以跟随贵族参加战争，从而获得在战场上劫掠战利品的机会。
百年战争期间，有太多英国人通过在法国劫掠发家致富，彻底改变了自己和家庭的命运。
普瓦提埃战役后，历史学家弗鲁瓦萨尔曾这样描述：“所有在战场上同黑太子并肩作战的人都发财了，无论是靠索取赎金，还是靠掠夺金银、器具和珠宝。”
15 世纪的传令官尼古拉斯·厄普顿也写道：“那段时期，很多在法国战场上服役的穷人变成了贵族。”
参战并获得丰厚财物，这是中世纪英国民众积极练习射箭的主要动力来源。
正是在以上诸多因素的共同影响下，中世纪的英国出现了一股全民练弓的热潮。一直到了近代，随着热武器越来越普及，弓箭在英国的重要性和普及度才逐渐下降。
尽管这样，射箭这一项目也没有彻底消失，而是在历史的漫漫长河中逐渐演化成了面向少数精英人士的体育娱乐活动，让我们得以在今天仍能一睹当年英格兰紫衫长弓手的风采。
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