中药正因为有那么多的自然属性，才能够治病。那么，当自然属性不够或者不足的时候，怎么办呢？我们可以稍加人工，去改善这些自然属性，或者加强这些自然属性，这就叫人工属性，也就是人为加给这些药物的属性。
南方人讲：“药不过樟树不灵。”北方人讲：“药过祁州始生香。”南方的“药都”是在江西的樟树，北方的“药都”是河北的安国，古称祁州，这是中药材的集散地，很多药材的炮制就在这里进行。不经过炮制加工，很多药都不灵。药物炮制，工艺比较复杂，现在很多炮制的技术，仍是师徒之间口耳相传的，而且有很多是行业的机密，非其人不传。“修合无人见，存心有天知。”中药炮制是一件很严肃的工作，现在这个行业里的规矩还是非常多。
炮制工艺虽然复杂，但其基本的原则和道理我们还是必须讲一讲的。我们通过具体举例来讲：附子的炮制：附子是味非常好的药，性热，能壮元阳，但它也有毒，这些都是附子的自然属性。要把附子有毒的自然属性去掉，把扶阳的自然属性留着，就必须炮制。怎么炮制呢？用甘草水，具体操作比较复杂。甘草是能解百药之毒的，附子中毒，也要用甘草水来解。在很多古方里，如果附子用的量比较大的话，后面必然跟着大量的甘草，这跟炮制用甘草水是同一个道理，毕竟炮制的时候甘草用得还不彻底。
再比如半夏的炮制：半夏，也是非常好的药，化痰、降逆，但它也有毒，让嘴、喉啦发麻，喉哦一发麻甚至就会吐。半夏的毒最怕生姜，所以炮制半夏就要用生姜水，炮制过程工艺也非常复杂，要浸泡很长时间。有姜半夏，用姜汁浸泡得更透。还有清半夏，是用生姜、白矶、甘草水浸泡的，浸泡的时间相当长，基本上没有毒性了。生半夏，不要轻易用，平时尽量用法半夏或清半夏。
地黄的炮制：炮制还可能从整体上改变一味药的性质。比如地黄，地黄不经其他工艺，仅仅是晾干，就是生地。生地凉血，滋腻性小。如果你把它蒸熟，就成了熟地。生地本是凉药，到熟地它性就温了，且有滋腻性。严格地讲，熟地也是可以没有滋腻性的，但炮制过程比较复杂，得九蒸九晒，还得用陈皮水、砂仁水充分浸泡。从一个凉药变成了温药，从一个凉血的药变成了滋阴的药，从一个滋腻的药变成一个不滋腻的药，这对它的改变就比较大了。
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