关于明朝的灭亡以及灭亡过程中一系列的错综复杂的原因，我们讨论了太多太多，当你剥开层层迷雾，剥丝抽茧，有一项制度贯穿了整个明朝历史，无论你如何的改革，它一直存在着，它是明朝兴起的强大基石，也是明朝灭亡的贯穿线，它就是朱元璋一直引以为傲的--
卫所制度。它在朱元璋时代发挥了巨大的作用，为老朱取得天下立下了汗马功劳，本想用它维护大明王朝万世基业，却不想无意之中成为大明王朝灭亡的一个加速器。
卫所制度的兴起
卫所制度是一种自给自足的军事制度，有点类似于以前的“屯田制”，说白了就是又当兵，又当农民，就这么回事，不打仗呢，你们就当个农民，有战争了，就给我冲到战场上去，两不耽误。
到明朝建立时，已经有那么多的朝代和历史教训了，都证明了所谓的“屯田制”有很深的局限性，那么朱元璋为什么还要用这种落后的军事制度？
其实，这主要是跟当时的情况有关系。我们都知道，朱元璋从蒙古人手里夺回了汉人的天下，还完成了中国封建历史上唯一一次北伐的成功。能够完成如此丰功伟业，除了领导者的指挥能力，那么军队也是重要的一环，问题就出在这里。军队这个东西，真的是多了犯愁，少了还是犯愁。用它的时候越多越好，不用它的时候越精简越好，在和平年代你这庞大的军队，就是一个累赘。
具《明史》记载：“国初置卫四百九十一，所三百一十一。”
在明初的卫所制度下，一卫大概是5600人。如此计算，明军大概有270万之多。如此庞大的军队，如果全靠政府供养这个消耗可想而知。
为了解决这个难题，当时的朱元璋就下令把军队安排去屯田，这样卫所制度就创立了。当时朱元璋的想法，就是将大量的士兵从作战状态转化到生产状态，对于经历了战乱与自然灾害的中原地区，非常需要休养生息。而寓兵于农还真是个不二选择。
朱元璋自己说：“
今海内宁谧、边境无虞，若使兵但坐食于农，农必受弊，非长治久安之术，其令天下卫所，督兵屯种，庶几兵农合一，国用以舒。”
朱元璋自己就是农民出身，他当然知道如果这些兵都要政府养，那高额的赋税对农民意味着什么。所以，能够让士兵自食其力其实也是没有办法的事情，如果将这些人裁撤掉，那估计很快就会成为社会不安定因素。
这一制度在明朝建立之初的前30年，每年都能生产大约3亿公斤粮食，足以供养100万军队，从而使朝廷无须从国库开支，就能维持一支庞大的军事边防力量。
所以朱元璋对自己的创举洋洋自得，曾夸下海口说:
“养兵百万不费百姓一粟”。
卫所制度的分崩离析
这一制度，在初期取得了很高的成就，为了让这一精心设计的制度能够永久维持下去，法律规定:
卫所军士的身份世袭不变，子弟不得参加科举，也不能另谋职业。
相当于给你带了个“紧箍咒”，你这辈子就跑不出这个圈子了，人家还能靠别的办法迎娶白富美，你肯定是不行了。
当然了，任何制度在它成立时期，总是带有积极意义的，尤其是这种制度，在战争年代，军队待遇好，大家争相参军，为了一口饱饭，但在和平年代，这就是弊端，甚至导致制度的“分崩离析”。
在朱元璋的设计中，卫所制度三层的士兵训练，七层的士兵负责种地。这个比例，也会根据土地的贫瘠程度做出一定的调整。这项制度的设计，就已经预示着士兵战斗力的下降已经是一个必然的情况。
同时由于卫所军士的世袭身份，就使得将领和士兵之间，容易形成紧密的个人联系。一个很明显的例子，唐朝的藩镇割据，群雄割据，各自为王。
为了避免发生像唐代那种藩镇割据的局面，朝廷对军队实行三权分立，领兵、调兵、指挥由不同职能部门掌管。所有军户的户籍归五军都督府打理，卫所军队平时由卫所军官带领，而军队的调动权力则在兵部的文官手中，都指挥使负责指挥军队上前线作战。
当朝廷需要调兵打仗时，由都督府指定的总兵官统领军队，这些士兵就脱离了原来的卫所军官，而总兵官则向朝廷任命的统帅负责。
但这样也会造成将军对士兵的不熟悉，士兵不听将军指挥，谁都不服谁，战斗力大大减弱。
在嘉靖三十四年，一股53人组成的倭寇，横行浙、皖、苏三省，如入无人之境，甚至明目张胆的攻打明朝陪都南京城，还杀伤明军三四千人，卫所兵如同纸糊的一般，一戳就破，你就用人堆也消灭了这几十人的小部队，可结果却让人大跌眼镜，这在明初简直就是不可想象的。
卫所制度持续了将近百年，在这百年时间里，在此期间，将领们掌握大量土地，所以成为各方觊觎的对象。
地方将领把士兵当做自己的劳工，每月只要上交一定的钱财，就可以免去军事训练之苦。
同时朝廷的达官贵人、官僚、地方士绅，也想要分一杯羹，他们开始想办法非法侵占土地，商人们想办法将他们的家奴编入军籍，用以获取非法的利益。军官们也不把士兵们当成可以上阵杀敌之人，把他们当做奴隶一般，疯狂压榨。
遭受这些非人般的压迫，却不能脱离军籍，很多士兵开始逃亡，许多卫所的兵力仅剩下一半，甚至有些地方的逃亡军士竟然占到军队的80%。
同时后期军饷开支越来越大，由1500年的5万两，猛增至1586年的360万两，加上征讨蒙古鞑靼、瓦剌，平定西南叛乱，出兵朝鲜抗击倭寇，前后花去的1200万两，致使国库亏空，朱元璋曾夸下的“养兵百万不费百姓一粟”的海口，最后变成了一句空话。
为了应付这些不断增长的开支，朝廷只好增加赋税，加派“辽响”，尤其是对江南地区的搜刮，超出了农民的承受能力，导致农民起义此起彼伏。至此，卫所制度彻底成为鸡肋，而大明王朝也已摇摇欲坠。
为何同制不同命？
- 社会环境不同
明初成立之时，这是打天下的时候，我需要你，你要给我卖命，我当然要给你足够的好处，没好处，你怎么会心甘情愿给我卖命？用那些大道理还不如给你吃饱了来的实在。到了和平年代，我不需要那么多人了，但我又不能让你说我不好，我给你土地，你自己种着吃，吃多吃少，吃好吃坏，那就看你自己了。
2.人数的增加
随着社会的发展，越来越多人去参与进来，分一杯羹，为了获得各种利益，他们就想办法将更多的人编入军籍，不停的填充，但土地只有这么多，产量只有这么多，分的人却越来越多，分到手的又能有多少呢？你要让大家都有，那你就只能不停的剥削，长此以往，形成了恶性循环，农民越来越不满，王朝统治也摇摇欲坠。
3.自我膨胀
朱元璋设立制度的初期，除了能够自给自足外，实施的一系列措施，还有一个目的便是为了防止武将专权，但后期这个情况还是出现了。武将们开始拥兵自重，甚至开始招募士兵，扩充自己的实力，其中最熟悉的就是吴三桂。他拥兵自重，雄据西南，他可以眼睁睁的看着明朝灭亡，也曾想推翻清朝统治，这就是卫所制度的产物。
4.领导者领导能力的差别
作为开国之君，朱元璋的领导能力确实很强，无论从能力，心性等各个方面来说都是上上之选，而明后期君主都有各种各样的缺陷，或优柔寡断，或消极怠工，或有心无力等等，而这些缺陷都导致了对于制度的落实和发展有着消极的影响，从而将王朝推向深渊。
个人观点
卫所制度，是明朝为了维护统治的一项重要举措，它在明朝初期发挥了积极的作用。它维护了明朝江山的稳定，也保证了人心的安定，有口饭吃对当时很多人来说，就是一个好的统治者，而明朝初年做到了。
明后期，无论是统治者能力的差别，还是社会环境的改变，都不可避免的将这种落后的制度的弊端和缺陷放大，从而将王朝推向了灭亡。
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