在中國歷史上，從來沒有一個朝代的滅亡能夠像明朝滅亡一樣這麼富有爭議性，話題性。有的人認為明朝亡於皇帝怠政，有的人認為明朝亡於小冰河氣候異常，有的人認為明朝亡於黨爭，但更多的人認為，明朝其實跟強漢盛唐一樣，亡於宦官。綜合的來說，明朝實際上是在歷代皇帝信任並重用宦官的過程中，與外廷大臣們離心離德，而這麼宦官們又大多是貪婪暴虐之輩，導致民怨沸騰，從而也失去了民心，導致明末亂局中無人可用，最終被李自成推翻。
實際上早在朱元璋開國時，就已經深刻認識到了宦官干政的危害，感慨道;‘我看前朝史書，漢唐末年都是因為宦官導致天下大亂，真讓人惋惜’【吾見史傳所書，漢唐末世皆為宦官敗蠹，不可拯救，未嘗不為之惋嘆。】。所以朱元璋即位後，下令大小太監“只供灑掃”，也就是隻能搞搞保潔工作，不僅如此，他還嚴格限定宦官人數，宮裡常常“宦官不及百人”。為了讓後世子孫牢記他的祖訓，朱元璋特地在宮門外豎立貼牌，上面刻著：“內臣不得干預政事，預者斬。”，對宦官的要求極為嚴厲，所以朱元璋之後的繼任者基本上都能“恪守祖訓”，在永樂皇帝時期，名垂青史的三寶太監鄭和也沒有干預過政事。
但皇位傳承到朱元璋的玄孫明英宗時，開始發生了改變。明英宗八歲即位，他的奶奶以及顧命大臣對他要求極為嚴厲。這些大臣們都是幾朝元老，爺爺輩的人，德高望重，嚴肅方正，明英宗自然跟他們不親近。而當時的大太監王振在明英宗小時候就在跟前伺候，性格又狡黠奸猾，會察言觀色，深得明英宗喜愛。在英宗長大親政，他奶奶以及顧命大臣相繼去世後，更加倚重王振。王振藉助明英宗的寵幸大肆排除異己，迫害官僚，成為明朝第一個權傾內外的大太監。
王振雖然權傾內外，但心裡卻並不舒坦，那是因為他的頭頂時刻懸著一柄“達摩克利斯之劍”，那就是朱元璋的11字祖訓。如果把王振的不安構想成畫面，那麼畫外音應該就是：“太祖立下的鐵牌還在宮門外看著你呢！”。所以王振視其如眼中釘，終於，在王振日復一日的攛唆說服下，英宗終於同意讓王振毀掉那塊鐵牌。之後的王振再無後顧之憂，權勢更加熾烈，連公侯在他面前都得跪。
但是英宗默許王振毀掉朱元璋祖訓卻是開了個不好的頭。在接下來每一位皇帝在位期間，幾乎都有權勢滔天的大太監，例如汪直、劉瑾、馮保等人。到了天啟皇帝時期，甚至出現了號稱“九千九百歲”的魏忠賢，讓宰相認他當乾爹。而魏忠賢時期的明朝已經處於內憂外患當中，再經過魏忠賢幾年這麼一折騰，到了崇禎即位後，縱然有心中興社稷，卻已經無力迴天，最終落得自縊煤山的下場。
值得諷刺的是，陪同崇禎自縊的只有一個人，是個太監...
參考書目：《明史.太祖本紀》，《明史.英宗本紀》，《明史.宦官傳》
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