在明朝的歷上當中沒有一個機構能夠像錦衣衛一樣，風光無限、呼風喚雨！唯一一個能和錦衣衛抗衡的就是東廠了，可惜東廠是有太監掌管的一般人想進是沒有機會的。東廠的作用在於繞過司法機構，直接對犯人或者有謀逆之心的大臣進行審問和關押。
錦衣衛的生存空間要比東廠大一些，他們的職責就是緝拿犯人保護皇帝的安全，蒐集大臣犯罪的證據。很像國民黨時期的軍統，可又比軍統的權利大。
在明代剛剛建立的時候並沒有錦衣衛，不過有一個類似的機構叫拱衛司。
但是隨著朱元璋政權的穩固，飛鳥盡良弓藏的悲劇也在明朝上演了；1382年為了加強對大臣的控制錦衣衛正式成立，這是一個獨立於6部之外的機構，只聽命於皇帝。
雖然錦衣衛指揮使的官位只有三品但是這可是皇帝的私人武裝，擁有先斬後奏的權利等於是一人之下萬人之上。由於缺乏監督錦衣衛自愛明朝歷史上製造了數不勝數的冤假錯案，只要得罪了他們不論是幾品的大臣都不會有好下場，明朝初年的戰神藍玉就是死在錦衣衛的手裡。
可是這股恐怖的力量隨著李自成攻陷北京後竟然在歷史上煙消雲散了，這些陪伴著明朝走過了200多年歲月的錦衣衛他們去了哪裡？
原來在崇禎末年錦衣衛指揮使是一個叫駱養性的人，這個人整起人來是有一定的手段只要皇帝授意就算是清官也能給你做事了貪贓枉法的事。可惜他的本事也就那麼點，其實現實中的錦衣衛並不像影視作品裡的那般神勇，特別是到了王朝的末期除了貪汙整人有一套外其它的戰鬥力基本等於0。
1643年明朝最後的精銳部隊孫傳庭部在於農民軍的戰鬥中全軍覆沒，崇禎皇帝再也沒有能力鎮壓農民軍了1644年李自成親率20多萬農民軍從西安浩浩蕩蕩向北京開拔而來。
本來崇禎已經有了南遷的打算可是多疑的性格讓它有一點猶豫，正在它猶豫的時候李自成包圍了北京這下好了向遷也不能遷了。
面對嚴峻形勢錦衣衛也被派上了城頭參與守城的任務，這也是為什麼崇禎自盡的時候身邊只有幾個太監，對於他來說真的是無兵可用了自己成了徹底的光桿司令！
面對大勢已去的明朝官員們都打起了自己的小九九，錦衣衛指揮使更是選折了投降看著自己的老大都投降了，錦衣衛們自然是樹倒猢猻散有點骨氣的就逃到了南京繼續為新皇帝效力；大部分人都做了牆頭草
雖然已經投降了可是李自成並沒有放過他們，打著追髒的旗號對錦衣衛的官員進行大肆的折磨，大半的錦衣衛都死於這次追贓活動。
山海關一戰後李自成大敗而逃，清朝的軍隊佔領了北京殘存的錦衣衛急忙投靠新來的主子，可惜他們根本入不了滿人的眼界對錦衣衛進行了徹底的清洗官員全部殺掉，普通士兵全部遣散至此在歷上活躍了200多年的錦衣衛徹底消失了！
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