火牛陣，首創於戰國時期的齊國將領田單，田單以此陣一戰殲滅燕軍主力十幾萬，並趁勢收復齊國所有城池，成為改變一國命運的陣法。
田單是沒料到千年後會有人盲目亂擺火牛陣，以至大敗。唐朝宰相房琯由著名學府弘文館出仕，一直擔任文官，從沒打過仗，也不知這個腐儒書生哪來的自信，非要自告奮勇征伐安史叛軍，收復長安、洛陽兩京。肅宗也沒有識人之才，沒有怎麼考慮就授予其兵權，房琯並非打仗的料，白白葬送大唐數萬兵馬。
空有虛名的房琯，堪比昔日西晉玄談誤國的王衍，國家正值危難時刻，房琯身為宰相，居然帶頭玩起了魏晉清談之風。西晉位高權重的王衍官至太尉兼尚書令，掌握軍政大權，崇尚浮華放誕，空談老莊（《老子》《莊子》），房琯頗有其風，喜歡與書生們高談佛家和老子玄理。
安史之亂
年邁的玄宗在龍武衛大兵的保護下，帶著皇室成員南下前往蜀地，正如李白《蜀道》中描述：“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。”蜀地易守難攻，就算北方全丟了，玄宗待在蜀地，也不失做個劉備。
中途在馬嵬驛，數千負責護衛的龍武衛大兵們勞累飢餓交加，隊伍裡充斥著怨恨和不滿。現在大唐會到今天這個局面，是李林甫和楊國忠兩個奸相一手造成的，李林甫已死，楊國忠這個小人還活在世上。
保衛玄宗四十多載的龍武衛大將軍陳玄禮，為穩住官兵們的情緒，在徵求太子李亨的意見後發動兵變，誅殺楊國忠及其宗族，再逼玄宗賜死楊貴妃，也有可能太子李亨才是馬嵬驛兵變真正主使者。
自兵變發生後，玄宗依舊入蜀，而身為太子的李亨北上靈武，作為全國平叛的總指揮，不久於靈武登基稱帝。在長安，玄宗最初是打著親征旗號，凌晨突然帶著皇室和重臣跑路，丟下了百官。
這其中，唯有時任憲部（即吏部）侍郎房琯和張均、張垍兄弟沿著蜀道追趕玄宗，走到半路，其他二人顧念老婆孩子還留在長安不追了，只有房琯“獨馳蜀路”，在普安郡追上拜見玄宗，玄宗大喜，封為文部尚書、同中書門下平章事，也就是宰相的官職。
太子李亨稱帝后，玄宗的態度是高興的，他已經七十多歲了，對權力已經沒有那麼渴望，早在潼關沒有失守前，就有意要傳給李亨。不過因為楊國忠和李亨一直是水火不容的政敵，李亨上位，楊氏就完了，楊國忠楊貴妃等拼命跪請，玄宗這才收回成命。
《資治通鑑•唐紀》：靈武使者至蜀，上皇喜曰：“吾兒應天順人，吾復何憂！”丁酉，制：“自今改制敕為誥，表疏稱太上皇。四海軍國事，皆先取皇帝進止，仍奏朕知；俟克復上京，朕不復預事。”己亥，上皇臨軒，命韋見素、房琯、崔渙奉傳國寶玉冊詣靈武傳位。
兩位宰相房琯和韋見素等負責帶著傳國寶玉冊，正式傳位給李亨。房琯早有盛名，其實就是虛名而已，名過其實。肅宗對其非常欣賞，常與其談論軍國大事，房琯也以天下興亡為己任。
自告奮勇
唐肅宗至德元年，已然是安史之亂的第二個年頭，也許是高談闊論多了，把自己想象成一個文武全才，管仲樂毅。以天下為己任的宰相房琯竟然自告奮勇請求率軍收復兩京，肅宗答應了。
肅宗素來敬重房琯，看著房琯自信滿滿，就認為值得一試，授予房琯五萬步騎，在朝廷裡自選參佐。
《資治通鑑•唐紀》：以御史中丞鄧景山為副，戶部侍郎李揖為行軍司馬，給事中劉秩為參謀。
考慮其到沒有作戰經驗，肅宗又令兵部尚書王思禮副之，房琯把軍務交給李揖、劉秩兩個同是高談闊論的書生，甚至吹牛逼：“賊曳落河雖多，安能敵我劉秩！
曳落河是叛軍的胡騎，是安祿山在范陽多年征伐契丹、同羅、奚等少數民族，從歸降胡人裡選出的精銳中的精銳，胡語就是壯士的意思。郭子儀、李光弼對付曳落河也只能正面深溝高壘防禦，夜裡反覆騷擾，待其疲憊而擊之。
房琯居然敢輕敵，把劉秩這種無能書生當成是鬼謀兵仙，他把部隊分為三軍，從各地同時進發，意圖會師於長安城下。再以中軍、北軍為先鋒，數日後在咸陽附近的陳濤斜與叛軍驍將安守忠相遇。
- 使裨將楊希文將南軍，自宜壽入；
- 劉貴哲將中軍，自武功入；
- 李光進（李光弼之弟）將北軍，自奉天入。
安守忠絕對等閒之輩，跟隨安祿山多年，作戰經驗豐富。火牛陣是房琯出靈武時就謀劃出的計謀，準備了牛車兩千輛，兩側配以步騎，想用牛車來抵擋叛軍曳落河的兇猛衝擊力。看著唐軍的部署，安守忠差點沒笑出聲。
田單用火牛陣，是因為對手是燕軍無能的將領騎劫，在設計讓騎劫放鬆警惕，防禦鬆懈的情況下才敢用，要是對手是樂毅，田單也只能乾瞪眼。
叛軍揚塵擂鼓，房琯的牛牛們大驚，瞬間大亂，安守忠等待風向再順風放火，兩千頭牛嚇的掉頭狂頂，唐軍人馬大亂，自相踐踏，叛軍趁勢發動全面進攻，唐軍大敗，死傷四萬人。
《資治通鑑•唐紀》：賊縱火焚之，人畜大亂，官軍死傷者四萬餘人，存者數千而已。
就這麼大敗，房琯自覺回去沒臉見肅宗，牛逼吹大了。這不中軍、北軍敗了，還有一個作為預備隊的南軍。房琯急紅了眼，親率南軍死戰，在叛軍精銳突騎的衝擊下，唐軍再度大敗，楊希文、劉貴哲二人降賊。
房琯那是羞紅臉，愧對肅宗的賞識和我期望，肉袒請罪。肅宗大怒，五萬兵馬只剩數千殘兵了，收復長安第一戰你居然會敗這麼慘。
原本要重罰房琯，幸得肅宗的幕僚李泌勸阻而寬恕。現在是剿滅叛軍之初，如果打了敗仗就要重罰，唐軍將領們必然會揹負沉重壓力，作戰時畏首畏尾、戰戰兢兢，導致戰事更加不利。極端情況下甚至可能會逼迫他們投降叛軍，反戈一擊。從安定後方人心的角度看，對房琯釋而不問是最好的選擇。
《舊唐書•房琯傳》：琯好賓客，喜談論，用兵素非所長，而天子採其虛聲，冀成實效。琯既自無廟勝，又以虛名擇將吏，以至於敗。
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