山東快書是起源於山東省地方傳統曲藝形式，具有一百多年的歷史。它最早流行於山東、華北、東北各地，解放後發展遍及中國。演唱者手執竹板或鴛鴦板，以快節奏擊板敘唱，故又名竹板快書。
自趙震以後，又出現高元鈞、楊立德和劉司昌等名家，他們推動了山東快書藝術的發展。2006年5月20日，該曲藝經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
山東快書發源于山東省臨清、濟寧、兗州一帶，已有百年以上的歷史。關於山東快書的起源。歷來有三種傳說，即劉茂基說、趙大桅說和傅漢章說。
劉茂基說
劉茂基，相傳是明萬曆年間人。祖籍山東臨清，正是山東快書的發祥地。他是個不得志的武舉人，流落鄉間，採集當地流傳的武松故事，編成山東快書演唱。他的表演方式很“土”，沒有服裝和樂器，只是斜披一件大褂，手裡敲打著兩塊瓦片。但他有絕活，就是武功架子好看。劉茂基擅長的《武松傳》也成為了山東快書的基本劇目。
趙大桅說
趙大桅，相傳是清咸豐年間人。祖籍山東濟寧，是山東快書的另一發祥地。他是個落魄文人，窮極無奈，只好賣藝為生。他會編詞，起初把武松的故事編成順口溜演唱，後來吸取山東大鼓的“竄銅腔”，編成山東快書演唱。他用山東大鼓的梨花片做為伴奏樂器，後來演變成為山東快書的鴛鴦板。
傅漢章說
山東快書是發源於魯中一帶農村的傳統說唱藝術形式。據山東快書老藝人周侗賓、傅永昌談：清道光六年，有落第舉子36人（有的說十餘人），歸途雨阻臨清，為發洩胸中憤懣不平，以民間廣為流傳的梁山好漢武松故事為依據，編成《武松傳》說唱。作者之一李長清（山東茌平南崗子王左人）將該書帶回，後與其表侄傅漢章去山西，因阻邯鄲，無奈拿出《武松傳》五回，交傅漢章在關帝廟前，以竹板節念唱，得錢還鄉。李長清於是發現傅漢章很有演唱才能，便將全書傳給了他，傅得《武松傳》潛心研究，加以充實發展，乃於道光十九年曲阜林門會（孔林前春秋廟會），正式“撂地”演出，受到當地群眾熱烈歡迎。所以說傅漢章是最早演出山東快書的藝人。
其他說法
據考證，山東快書發源於臨清、濟寧一帶，藝人有種說法：山東快書是從河裡來的。這裡說的不是一般的河，而是橫貫南北的古運河。臨清、濟寧都是運河上的大碼頭，南來北往的行旅客商雲集之地，俗稱“沃土”。藝人向這裡擁集，就是所謂的“跑碼頭”。這裡商賈雲集，客人無聊，需要娛樂活動，也就養得住藝人。同時，這類碼頭又是多種藝術形式薈萃之地。以此推斷，當年臨清一帶說唱藝術頗為興盛，為山東快書的孕育和形成提供了良好的地利條件。北宋末年，臨清、濟寧一帶正是梁山好漢龍騰虎躍之地，武松的英雄故事在當時廣為流傳。於是以《武松傳》起家的山東快書應運而生。
山東快書藝人
解放前，山東快書起初流傳在農村，後來隨著社會的發展變化，漸漸進入城市，從地域角度形成山東省內和省外兩支。
山東省內的一支由魯西南地區擴及全省的許多城市、集鎮。省會濟南自不必說，早在30年代。煙臺、青島等地就留下了山東快書藝人的遺蹟，特別青島地區。當今山東快書高、楊兩派創始人高元鈞、楊立德都在此地一舉成名。山東省內不僅擁有楊立德這樣的自成藝術流派的名家。而且山東快書藝人眾多，實力雄厚，活躍在廣大農村集鎮。
另一支沿長江向東南發展，武漢、徐州、蚌埠、南京、上海等地也是30年代末就見到了山東快書。戚永立、高元鈞等山東快書名家都曾在這一帶作藝。高元鈞時間最長，遂有“紅遍江南”之譽。
解放後，山東快書為了迎合小市民的趣味，不健康的成分日益增多。由此其聽眾大為減少，到解放前夕已岌岌可危。
50年代初期，山東快書開始向全國發展，在這過程中高元鈞起了相當大推動作用。1950年3月，他從上海北上開拓山東快書新的流傳地區。先到天津，最初獻藝於小梨園，同臺盡是曲藝名家，如小彩舞、花五寶、郭榮啟、石慧儒等。高元鈞一靠“紅遍江南”之盛譽，二靠初聞天津碼頭的新鮮勁兒，三靠技藝精湛，鄉土味濃，結果一炮打響，十分轟動。翌年又由天津到北京，最初獻藝於西單遊藝社會，同臺也盡是曲藝名家，如孫書筠、王佩臣、張陌揚、王寶霞、花蓮寶、鍾翠雲、王元堂、高鳳山等，從此在北京落住了腳。
同時，高元鈞主持連續舉辦山東快書培訓班，主要由軍隊選送人員參加學習。學員分佈之廣，遍及大江南北，長城內外，於是山東快書在全國範圍得以迅速普及。
同樣，山東快書在臺灣也得到了長足發展。早在50年代初期，楊立德的弟子張天玉就到了臺灣。張天玉擅長多種曲藝形式，曾在電臺演播山東快書，自稱“山東鐵板快書”，所演多是長篇大書。如《武松傳》、《濟公傳》等，頗受歡迎，不少人“一聞鄉音而鼓舞”。
臺灣曾出版張天玉輯的題為《山東鐵板快書》的小冊子，輯有《武松大鬧十字坡》及21個山東快書小段。從《武松大鬧十字坡》來看，與流傳的傳統腳本大致相同，不過語言和細節略有變動。
2006年5月20日，山東快書被國務院列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。
鴛鴦板
山東快書以說唱為主，語言節奏性強，基本句式為“二、二、三”的七字句，為保證演唱的明快，一般句子最後為三個字。左手擊打兩塊相同的銅板（鴛鴦板）作為伴奏樂器 。
山東快書都是站唱形式，表演上講究“手、眼、身、步”及“包袱”、 “釦子”的運用。唱詞基本上為七字句，演員吟誦唱詞，間以說白。曲目有“單段”、“長書”、“書帽”等形式。
由於山東常是一個或幾個演員，用極簡單的道具進行演唱，在瞬間就能收到較好的藝術效果。又由於它不受場地的限制，無論田頭工地、車站碼頭、街頭巷尾，均可隨時演出，迅速地反映現實生活，為經濟建設服務，所以幾百年來長久不衰，有著極其廣泛的群眾基礎，許多經典段子在群眾中廣為流傳，深受喜愛。
代表流派
山東快書藝術流派最初有高元鈞、楊立德兩大流派；後來崛起的劉司昌也自成一派。
李忠俊與師父高元鈞
高派
高元鈞派山東快書，流傳廣、影響大、門生多、成就高。其表現特色為傳神、情真、口甜形美、親切、風趣。楊立德曾說：“高元鈞的表演風格剛健一些，從戲曲裡吸收多些。動作較大，也顯得多。使用包袱皮薄，作包袱多些，趨於滑稽，在上海獲滑稽快書之名。”，“（高）身材槐梧，嗓音洪亮，藝術上刻苦鑽研，表演極為風趣生動，且善於從相聲、京劇等姊妹藝術中吸取營養，豐富、發展了快書表演形式，形成流行全國的高派。”谷源流《淺談高元鈞山東快書表演藝術的特色》一文裡說：“高元鈞同志的山東快書表演藝術是現實主義的——從現實生活出發，通過說、唱，努力塑造各種人物的藝術形象，刻畫典型環境中的典型性格，反映作品的主題。”
楊派
楊立德，山東人。他的快書藝術地方味足，自有土生土長的氣派，俏皮和細膩。他注意吐詞的功力，強調輕鬆幽默，不強調使用過多動作，自成一家，稱為“楊派”。他以表演質樸、豪放，剛柔相濟，平中出奇，唱字句氣勢宏偉，口若懸河，從內容出發真實地述說故事中的情節，給人以身臨其境動人心魄的力量。“俏”即根據情節的發展，動用大段十句、八句的聯唱，一口氣抑揚頓挫明顯地聯貫唱出，既描述了場景，表達了人物，又給人以藝術享受。
劉派
以劉司昌為代表劉派精髓在於現實主義的深化，表現為廣泛地表現社會生活，塑造有血有肉的藝術形象。此外，劉派博彩眾長，廣泛借鑑各種藝術形式，極大地豐富了山東快書的藝術手段和表現能力。劉派還將歌曲、口技、電影、話劇、歌劇、雜技乃至芭蕾舞都被引進到山東快書中來，極大地豐富了山東快書的表現能力，使之面貌一新。這也是劉派山東快書的重大貢獻。
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