东汉末年，帝国爆发了规模最大的农民起义，巨鹿人张角打出"苍天已死，黄天当立"的旗号，领导了黄巾起义，短时间内便席卷了全国，更引起多个地方势力起兵叛乱，这是我们知道的汉朝灭亡的导火索。
而在之前，汉室就已经开始衰微，史书记载，自桓、灵二帝开始，汉朝就走向了衰落，其实在汉桓帝之前，汉室就已不能掌控朝廷了，恒帝在位前期，实际上是权势滔天的大将军梁冀执掌着大权，他就是有名的"跋扈将军"。
梁冀，安定郡乌氏县人，东汉外戚，权臣，他出生于世家大族，父亲是大将军梁商，妹妹是当时的汉顺帝皇后，最初为黄门侍郎，历任侍中、虎贲中郎将、越骑校尉、步兵校尉、执金吾。在梁商死后，继任为大将军，他生性残暴，在任内更是恣意妄为。汉顺帝驾崩后，年仅一岁的汉冲帝继位，一年之后汉冲帝病死，梁冀拥立汉章帝玄孙刘缵，是为汉质帝。
汉质帝在位期间，就是一位傀儡，朝政大权都掌控在梁冀手上，此时梁冀俨然就是大汉的皇帝，更加的骄横野蛮，完全不把皇帝放在眼里。刘缵虽然只有八岁，但是他非常聪明，对梁冀的所作所为都心知肚明，所以对他非常不满。一次朝会上，刘缵当着众大臣的面，指着梁冀说："此跋扈将军也"，以此表达对梁冀的不满。梁冀也对这件事怀恨在心，他认为等刘缵慢慢长大后就难以控制，于是让宫里的亲信给小皇帝下毒，刘缵吃了毒饼后，知道自己被谋害，马上召见太尉李固，对他说"刚吃了煮饼，现在肚子里闷烧得厉害，给我水喝我还能活"，一旁的梁冀马上上前阻止，结果皇帝就被毒死了，死时年仅九岁。
汉质帝死后，梁冀又拥立了一位傀儡皇帝，是为汉桓帝，汉桓帝是梁冀的妹夫，扶植他以后更容易控制。在桓帝在位早期，梁冀到达了自己的人生巅峰，桓帝对他的加封超过了两汉以来的大功臣萧何、霍光、邓禹等人，其家族前后有九人被封侯，三人当皇后，六人做了贵人，出了两个大将军，夫人、女儿中有七人享有食邑，三人娶了公主，其他官至卿、将、尹、校的有五十七人。梁冀自己更是横行宫廷内外，百官都不敢正视他，没人敢违背他的命令。
俗话说，亢龙有悔，物极必反，随着梁冀的日渐骄横，汉桓帝对他极为不满，但是也拿他没办法，只有暗地里谋划除掉梁冀。一次桓帝借上厕所的时机问宦官唐衡有谁与梁冀不和，唐衡说中常侍单超，左悺私下里就对他不满，只是不敢惹他。于是桓帝秘密召见单超、左悺等人说了想要除掉梁冀的想法，皇帝与宦官们一拍即合。桓帝亲自召见大臣们，历数梁冀的罪行，得到一致赞同后，单超以桓帝的名义召来司隶校尉张彪，让张彪与黄门令具瑗率领一千多人包围了梁冀的将军府，梁冀与妻子自杀。随后梁氏宗族十几人被处决，他的门生故吏被罢免论罪的三百多人，至此，梁冀的实力被连根拔除，桓帝终于执掌大权。
在消灭梁冀势力过程中，功劳最大的就是中常侍单超等人的宦官集团，他们中五人被封侯，即使后来，桓帝为加强皇权，削弱了宦官的一些权利，但是依然是由宦官掌权。消灭梁冀后，汉朝的政局并没有好转，相反宦官当权，对百姓的压榨变本加厉。之后桓帝崩，灵帝继位更出现了卖官鬻爵，加速了帝国走向灭亡。
一个庞大帝国的毁灭，不是一朝一夕的事情，它的导火索便是梁冀的外戚专权，梁冀势力覆灭后又是宦官专权，从这时起，汉家天下就已经名存实亡，之后的军阀割据是衍生出的结果，却并不是汉帝国崩塌的原因。
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