《鼠疫》是一部具有浓厚象征寓意的作品，加缪虚构了在20世纪30年代法国一个名为奥兰的小城发生鼠疫的奇特故事。加缪用文学性的笔触对鼠疫进行了人类历史上第一次全程叙述，从疫情的突然发生、鼠疫症状的准确描述，到隔离治疗传染源、切断传播途径等应对疫情的防控措施。
小说于1947年发表，半个多世纪以来畅销不衰。曾创下全球1200万的销量，被译成28种文字，深受广大读者的喜爱，并获当年的批评家大奖。其次，加缪用隐喻手法，对处于纳粹恐怖制度控制下人们的生存境况进行了象征性表述；另外，鼠疫作为政治恶势力的象征，也为人们对于恶的形而上学思考提供了一个具体例证。
加缪在《手记》中写道：“我试图通过鼠疫来表达我们所遭受的窒息以及我们所经历的受威胁和流放的环境。同时我还想把这种表达推广到总的生存概念上。《鼠疫》将描述那些在战争中经历了思考、沉默和精神痛苦的人的形象。”
由此可见，《鼠疫》是一部象征寓言式小说，用虚构的故事影射着真实的历史。作者不仅刻画了人类永无止境的苦役生活，而且将现代人惨遭流放的悲凉与奋力反抗的顽强描写得淋漓尽致，体现了人性中的悲壮之美。与《 局外人》相比，《鼠疫》的斗争意识已经从个体反抗意识的觉醒上升到了集体反抗意识的觉醒。
一 景物象征——阳光与阴影
加缪是地中海的儿子，从小就享受着大自然的海水与阳光；但他又是贫民窟里长大的孩子，饱尝过贫困、疾病的折磨和战争的磨难。
因此，“阳光”与“阴影”成为加缪小说中常用的象征意象。阳光给黑暗带来了光明，而阳光中的阴影则是加缪文学作品中的荒诞象征元素。 《鼠疫》的故事发生在20世纪40年代的阿尔及利亚的奥兰市。鼠疫笼罩着的奥兰城就是被德国法西斯占领的法兰西的缩影。
加缪在小说的开头就描写奥兰是一个既没有鸽子、树木和花园。也没有灵魂和生机的城市。人们既看不到飞鸟在蓝天自由飞翔，也看不到春天百花盛开的美景；夏天烈日炙烤，使房屋蒙上一层灰色的尘埃，奥兰虽是海滨城市，但看不到夏日海滩人们在阳光下纵情戏水的动人情景；秋天大雨滂沱，满城都是泥浆；冬天寒风萧瑟，到处都是一片死气沉沉的阴暗景象。在愁云密布的天空下。
在死一般沉寂的十字街头，被火光映红的阴暗街道上。只见许多黑影四处奔逃。鼠疫爆发后，城门紧闭，从晚上11点开始，全城一片漆黑，奥兰像“九泉之下的幽冥王国，仿佛使人迸入黑暗阴森的墓窟一般”，无庸置疑，加缪在小说里使用这一系列生动有力的意象象征人们生活在“战争”、“囚禁”和“死亡”的阴影下，失去“和平”与“自由”，暗示了恶的肆虐与美的毁灭。
加缪不仅深刻地洞察到阳光背后的黑暗与阴影，而且深深地热爱着光明。 他用诗一样的笔触描写阳光在黑暗的战争年代给绝望的人们带来的一线希望。“暴雨过后，天空也好似洗过一样，看不到一丝云彩，晴空下，雨后的路面闪闪发光。每天早晨，一轮淡淡的太阳在寒冷的空气中把明亮的阳光倾泻在这个城市上空。”
在人们度过黎明前的黑暗的艰难岁月中，阳光在渴望和平的人们心灵里留下一个执着的希望，它使人不至于自暴自弃，走向死亡，而是坚强生活下去。当人们取得战胜鼠疫的胜利时候，“太阳驱散了从早晨开始一直在空中与它较量的寒气，阳光连续不断地照耀着这座城市。”聊人们跳舞狂欢，城里钟声齐鸣，“铿锵之音在蔚蓝的天空中、在金色的阳光下回荡”。
加缪通过“阳光”的意象使作品中的人物从对现实的痛苦迷惘中汲取精神力量，阳光与阴影的交织反映了人们面对荒诞的乐观与悲观、积极与消极的人生态度，充分体现了加缪在苦难中寻找快乐、在绝望中蕴含希望、在黑暗中追求光明、在荒诞中追寻真理的人生哲学思想。
二 鼠疫象征一战争与荒诞
《鼠疫》的构思，酝酿于1940年。当时，法西斯的铁蹄践踏着欧洲，也蹂躏着巴黎。千百万人惨遭杀戮。法国沦陷后，完全处在德国军队的控制之下。因此，在《鼠疫》中加缪借“老鼠”影射法西斯和一切邪恶的势力，鼠疫的灾祸象征“战祸”，用“鼠疫恐怖”象征“战争恐怖”，用人们在抗击瘟疫中的表现和感受，反映人们在战争中的表现和感受。
他在小说中写道：“世上有过鼠疫的次数和发生战争的次数不相上下，而在鼠疫和战争面前，人们总是同样的不知所措”。“毫无疑问，战争确是太愚蠢了，但却也不会因此而很快结束。”由此可见，作者选择“鼠疫”作为小说标题及故事题材的独具匠心和深远的象征意义。
垂死的老鼠从一个、几个到成群结队地出现，开始，“一只全身湿漉漉的大老鼠蹒跚地从过道的阴暗角落里走了出来⋯⋯最后半张着嘴，口吐鲜血，倒在地上。”接着，恶臭的垃圾桶、下水道、阴沟、黑暗的屋角、地下室等处，到处都是成堆的死老鼠。到了夜里，在过道中或巷子里都可以清晰地听到它们垂死挣扎的尖声惨叫，死老鼠所到之处均造成环境污染和人员死亡。
从老鼠的丑陋形象我们可以看出加缪对法西斯、战争的无限厌恶和痛恨，从发现鼠疫先兆，正式宣布鼠疫爆发，发展到鼠疫高峰，最终鼠疫被消灭，作者通过对鼠疫灾难全过程的描写揭示了战争及其发动者的荒谬。它象征着法西斯发动世界大战，非但没有达到称霸世界的目的，反遭覆灭，自掘坟墓，这正是法西斯“多行不义必自毙”的后果。
雅典、中国、马赛、伦敦等地在历史上都曾爆发过无数次大瘟疫，也曾饱受战争之苦。加缪通过象征性的描写来反映战争惨不忍睹的血腥屠杀。揭示战争的实质是给人类造成毁灭性灾难和死亡悲剧，无论是战胜还是战败的国家都难免于难。其影响之巨大，涉及的地区范围之广都是空前的。战争和瘟疫一样夺去了人类无数生命，摧毁了曾经辉煌的古老文明，挥霍着人类创造的物资财富，影响着国家和民族的兴衰，践踏着人类的自然和精神家园。
古往今来，任何瘟疫和战争都是人类恐怖的杀手，目前，鼠疫和战争并未完全销声匿迹，历史悲剧仍在人们心中留下难以消除的阴影，它们告诫人类，这些不仅是天灾，也是人祸。正是那些愚昧无知的人在毫无节制地破坏自然、发动战争和恐怖袭击，才使人类自食其果。
正如加缪在《鼠疫》中思考，加缪以对人类前景的忧患意识和长远的眼光给我们敲响了警钟，这也是《鼠疫》发人深省的多层次象征意义。
三 人物象征——死亡与反抗
《鼠疫》中描写了人如何经历死亡的痛苦情景，阐述了生存的荒谬性和人不的不面对死亡的悲剧命运，小说中人物的死亡与反抗具有多层象征意义。
无辜孩子死亡的象征。加缪在“无辜的病孩”的章节中，深刻描述了法官奥东先生的儿子临死前的挣扎：在高烧的威胁下，他退缩到床里，发狂似地摇晃着脑袋，掀掉被子。他小小的躯体已经完全被疫神的魔爪控制，被折磨地筋疲力尽，离开人世时，脸上还留着泪痕。
无辜孩子之死，是生命脆弱的具体体现，是一切苦难中最令人无法释怀的痛，它象征着在战争中成千上万无辜的生命惨遭践踏。加缪认为：上帝死了，永恒的善与恶是不存在的，但是人可以选择变得好一点还是坏一点。
医生贝尔纳·里厄是贯穿故事始终的中心人物，他既是故事的叙述者，又是历史的见证人和参与者，更是加缪小说人物象征的重要载体。他自始至终不顾个人安危坚持战斗在抗击鼠疫的第一线。每天工作20小时，无法照顾生病的妻子，最终独自一人承受妻子病逝的痛苦。
贝尔纳·里厄认为同鼠疫做斗争的惟一办法就是实事求是，做好本职工作。他勇敢坦然地接受人性的考验：“我对英雄主义和圣人之道都不感兴趣。我所感兴趣的是做一个真正的人。”他虽清醒地认识到人类无法彻底消灭鼠疫，却仍为遭受浩劫的人们做自己力所能及的事情。里厄不同意帕纳卢神甫对鼠疫的“天意根源”和“罪孽惩罚”之说，他不向上帝祈祷求救，而是全力以赴地同邪恶和死亡展开顽强不懈的斗争，加缪通过里厄表明了人应该正视恶、抵抗恶、战胜恶的人生哲理。
加缪的小说所描写的“鼠疫”不仅仅是战争，而且也是人类过去曾经经历、现在我们正在面对、甚至将来仍旧无法幸免的各种灾难的象征和缩影。它警醒人类：威胁着人类幸福和欢乐的东西始终存在，人们没有理由盲目乐观自负，更没有理由肆意破坏人类赖以生存的自然和精神家园。
在《鼠役》的结尾，加缪警诫人们：“鼠疫杆菌永远不死不灭，它能沉睡在家具和衣服中历时几十年，它能在房间、地窖、皮箱、手帕和废纸堆中耐心地潜伏守候，也许有朝一日，人们又遭厄运，或是再来上一次教训，瘟神会再度发动它的鼠群，驱使它们选中某一座幸福的城市作为它们的葬身之地”。
人类与“瘟疫”的较量尚未结束，战争的硝烟仍未熄灭。最后，用《鼠疫》封页所引用的英国诗人邓恩的诗句，作为结尾：“任何人的死亡都是我的损失，因为我是人类的一员。不要问丧钟为谁而鸣，丧钟是为你而鸣的。”
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